第八章 草莽扁鹊充神医
艾尔铁诺历五六五年十月自由都市
“等等,为什么我们要带着这糟老头一起上路!”
当发现赤先生出现在己方队伍里,俨然以新旅伴自居,惊愕不已的韩特,为之发怒。
仔细一想,这其实是理所当然的事。爱菱坚持要带着老人一起上路,而自己并不打算把这笨女孩一脚踢开,那么多一名成员就是必然的结果。
只是,韩特仍然十分不满。
“一个只会扯后腿的笨丫头已经够了,现在又多个没有战力的糟老头,这桩生意越来越亏本了。”韩特道:“喂!你就没有意见吗?我可忍受不了和这两个笨蛋搭档。”
“喔!你绝对会忍下来的!”白飞事不关己地笑道:“因为我就已经忍受和笨蛋搭档忍了很多年了。”
赞成的占大多数,赤先生的入队通过了,而韩特满脸不悦地提出警告。
“要一起走可以,不过要把话讲清楚。首先,找到的宝藏没你一份。”
韩特道:“另外,在我记忆中,近几年内自由都市里知名的赤先生一共有三个。一个是宝石富商赤千金,一个是赤翼航运当家,东方世家的旁枝,赤野龙,还有一个也被怀疑是东方世家旁系,一个亡国贵族,用的名字就是赤先生。”
一旁的白飞奇道:“咦?你除了猎人之外也兼作包打听吗?那照你看,他是三个中的哪一个呢?”
“三个都不是。”韩特冷笑道:“第二个赤先生被我敲过一笔钱,那家伙是大胖子,这老头太瘦了;第三个赤先生我没见过,听说是个中年大叔,这老头太老了;至于第一个赤先生,四十五天前他在家门口甜水巷看上卖糕饼的女孩,硬娶回家做第七房小妾,他的六个老婆争风吃醋,女孩的老爹要报仇,一起出了五百四十三枚银币,买凶杀人,现在已经嗝屁着凉了……”
“咦?你怎么连这种细节都那么清楚!”
“因为他们买的凶手就是我嘛!生意不好,什么买卖都得接。”韩特不耐烦地挥挥手,道:“总之呢,老头,你既然不是那三个之一,就只有两个可能,一是你用假名,二是你从来没混出名堂。不过是哪一种并不重要,既然你说对阿朗巴特山附近的地理很熟,我们就姑且留你一用,但倘若你有什么图谋不轨的地方,哼哼!我和我这位朋友就是杀老弱妇孺也绝不留情!”
“你自己杀就行了,扯上我干什么!”
就这样,赤先生成为了这队寻宝队的新成员。
不难想像,韩特对于这名累赘,没有半点好脸色,而赤先生则表现得十分吃苦耐劳,帮忙处理着一路上的大小杂务,动作勤快,只是,这更增添了韩特的厌恶感,因为这使他更加深信,老人之前的茬,仅是在装病。
相较于韩特,白飞仍是维持着一贯的礼节,纵然轻视,也绝不会显诸于外。因此,真心对待老人的,就只有小爱菱了。
趁着夜里,爱菱带着几分胆怯,询问老人的身份。
“伯伯,你……你是谁啊?”
与预料相符,赤先生没有回答,只是端视着少女,眼神温和,良久,他拍拍爱菱的头,微笑着说:“我现在,只不过是个不得不服老的糟病老头,想和偶然遇见的小朋友走一走,进行一次生命中最后的旅程。我只能说这么多,你也只需要知道这样就够了!”
基于某种感觉,爱菱没有再问,她晓得老人不会再回答。而目前,她知道两件事:第一、这位名叫赤先生的老人,绝非常人,但对己没有恶意;第二、他有很严重的疾病在身,而且似乎越来越严重。
第二件事特别让爱菱担心,也因此,她终日跟在老人身边,勤奋地帮忙料理各种杂事。
而在晚间,赤先生像往常一般的说,要成为匠师,就得常常用火炉来锻造东西,火炉高热,所以必须学会特殊的呼吸法来调适。跟着,便以这个理由,要爱菱开始学第二课。
耐高热的呼吸法!爱菱从没听过这种东西,但既然知道老人不会伤害自己,又不忍拂逆他的意思,只有点头答应,傻呼呼地照单全收。
于是,一行人白天赶路,爱菱向白飞请益太古魔道的科学知识,晚上,她则随老人学习那古里古怪的呼吸法,一路无话,七天行程转眼即过。十月二十七日,四人在连续赶路后,来到一处无名山隘,韩特、白飞眺望着前方不远处的森林,上方五彩云烟斑澜,氤氲深锁,瑰丽之余,说不出的古怪怕人。
“失算,捷径的路虽短,却没想到会遇着这东西。”白飞凝视一会儿,摸着下巴叹气。
即使是爱菱也知道,这种深山里独有的瘴气,剧毒无比,绵延数里,若强行穿越,不用多久就全身溃烂而死。现在给这一林瘴气阻住去路,要前进,那是不能了。
自称熟悉此地地理的赤先生,虽然知道瘴气有时间性,但也无法肯切说出消散时日,四人遇上了僵局。
韩特皱眉道:“距离十二月二十三还有近两个月,时间上还充裕,可是总不能在这里干耗几个月,等着鬼瘴气变没有吧!”
正自苦恼,不远处传来人声,四人循声找去,发现是一名肤色黝黑的矮子,背了个装药草的木篓,受困在瘴林边缘。韩白两人硬憋一口气,飞快地将人救出。
“叽哩咕噜~~呜巴鲁巴~~”黑矮人杂七杂八的说了一堆,用的是一种雪特语旁系的方言,白飞与赤先生听得懂,双方一轮交谈后,弄懂了他的意思。
“这个人说,感谢我们救了他,瘴气一时之间不会散,如果我们愿意,可以到他们的村子暂时待一下。”赤先生微笑道:“他还说,瘴气最晚会在十五日之内散去,我们还来得及的。”
“唔,只耽搁十五天,那还好。”韩特转向白飞,“喂!你又有什么问题,干嘛一副这么怪的表情,啥事有问题?”
“没事……只是,这个人的名字让我觉得有点不安?”
“哦!什么鬼名字这么厉害?”
“他说他叫星期五!”
“……………”
四人在星期五的带领下,去到他的村子。那是个简单的小村落,近百位村民,俱是皮肤黝黑,身材不高,从种族上看来,似乎是雪特人的分支,散落此地。韩特对也是略嫌矮小的爱菱笑道:“嘿!这下你可回到家啦!”
即使是借宿,宁愿挨众人白眼的韩特,一毛钱也不打算付,厚着脸皮,比手划脚要求住屋。村人十分友善,为外来客整理好屋子,虽然简陋,却是竭诚欢迎,只是,韩白两人都看得出来,他们神情忧虑,似乎村子有什么麻烦事。
追问之下,四人这才知道,尽管是这样的深山,仍是存在着盗贼团,他们以武力胁迫村民,每半年交一次平安保费。十多天后便是这一次的交费日,但村子近日忽然发生疫情,许多人因而病倒,牲口暴毙,连带庄稼也受损,眼看到时候就要大祸临头。
村民们一面说,一面打量着明显是武人的韩特,露出期盼目光。韩特何等精乖,立即会意,拍胸担保赶跑这批不要命的毛贼。
“我,这个,一级棒!”韩特指指自己,再指指配剑,比出大拇指,村民们看懂意思,登时欢声雷动。
本来韩特想趁机索取报酬,一补自己被耽搁在此,十多天没有进帐的亏损,但负责翻译的白飞打死不从,结果双方妥协,出口的话是“就以赶跑盗贼来当这几天的房饭钱”。
“会不会有问题啊?”爱菱担心道:“那些盗匪会不会很厉害呢?”
“厉害个屁!”韩特狂笑道:“真有那么厉害,会甘心在这种地方讨生活?还不都是一些拿起柴刀就当强盗的三脚猫,看我一脚把他们踢得远远的。”
虽然不像韩特那么肯定,但白飞左右盘算,也想不出什么反对他的可能性,于是点点头表示同意。虽然,在不久之后,他们就以实际代价,知道自己此时的这个推论,实在是错得离谱了些。
当一切安排妥当,四人预备稍事歇息,星期五突然兴奋地跑了过来,表示说族里的医神,听人描述了四名外来客的形貌后,决定要见他们。
“医神?”听了赤先生的翻译,韩特扬起眉毛,“那是什么怪东西?”
“不知道。”白飞耸耸肩,“这种地方的医生,大概是族里世代相传的巫医吧!”
“不是喔!”又与星期五交谈了几句,赤先生道:“他说,这名神医是外地人,也和我们一样受到瘴气阻碍,而来到他们村子,刚好这边发生疫病,便开始为村民医治,受到尊敬,才被奉为医神的。”
“还有这种事?”韩特直觉地感到奇怪,不过也没什么特别话说。
跟着带路人,一行人来到医神住在离村子数百尺的小木屋,当星期五推开木门,屋内一名身穿厚重黑袍的长发丽人,以着一贯的冰冷语气,淡淡地对这四名或初识或熟识的来访者说话。
“我是华扁鹊,无聊闲话省了,把我的黄金像还回来吧!”
“……………大致上就是这样,总之,我被大雪山追砍得急,所以把黄金像放在小丫头身上,事后我一直在追你们,现在终于遇上了,该是物归原主的时候了。”
听完这名自称华扁鹊的女子一番叙述,韩特将目光移向爱菱,眼里几乎可以喷出火来。
爱菱吓得蜷缩起身子,一溜烟地把自己藏在赤先生身后。
“唔!”赤先生让爱菱躲在身后,捋捋白胡子,道:“这么说,所谓隆。贝多芬的宝藏根本就不存在了,是吗?”
没有言语,但这名美丽的黑肤女子,上下打量着赤先生,似乎对这人的注意远高于对韩白二人。
“臭小鬼,等一下看我怎么教训你。”韩特狠瞪爱菱一眼,转头道:“你说这黄金像是你的,那大雪山要追杀你又是怎么回事?这黄金像和宝藏到底有没有关系?”
“是啊,这一点我也觉得奇怪。”白飞道:“我想,华女侠最好能对这一切做出解释,不然,大概很难拿回金像了。”
“我平生杀人多过救人,更没兴趣行义举,侠这个伪称还是省掉吧。”
华扁鹊嫌烦似的皱起眉头,两道如弯月般的细眉,充满了美感。
“阿朗巴特山宝藏是有的,不过和隆。贝多芬没什么关系。”华扁鹊道:“这是极少有人知道的机密,阿朗巴特山埋有昔日三贤者的研究遗迹。”
“三贤者?”
韩特、白飞对看一眼,均在对方眼中见到惊讶,而韩特眼中更有三分喜悦,从隆。贝多芬变成三贤者,宝藏的珍贵性只有狂升,虽然说大陆各地号称是三贤者秘宝的骗人传闻成千上百,不过这次出自此名女子口中,又有大雪山的实绩为证,看来可信度很高,自己定可以大赚一票。
“你说的三贤者,是那个三贤者吗?”白飞小心地问道。
“大陆上被冠以此名的,应该没有别人吧!”华扁鹊道:“皇太极、陆游、卡达尔,连三岁小孩都知道的名字。不错,正是他们遗下的三贤者宝藏。”
“阿朗巴特山一带,在九州大战爆发之前,曾经是科学研究的重镇,后来因为战争而残破,战后虽然化为废墟,但谣传三贤者中有人,或是三人都有,曾在阿朗巴特山中建立密室,研究秘法禁咒、神器玄兵,到现在还有部份宝物藏在该处,而那尊黄金像,就是找到密室与开启的重要钥匙。”
“那大雪山的人为什么要追杀你呢?”白飞问道:“他们也知道宝藏的秘密,所以想占为己有吗?这有些说不通啊!我一直奇怪,山中老人是与三贤者同级数的绝顶天位高手,以他如今的身份地位,没理由还会对任何宝物动心,还这么不顾身份地强抢啊?”
“和宝藏没关系,这黄金像原本安放在大雪山主楼东侧当装饰,我盗了出来,他们只是在追还失物而已。”华扁鹊淡然道:“那晚我独自潜入,拔了黄金像之后给发现,下山时受了十二处伤,杀了八个人,伤者四十七。他们大概是觉得很没面子,所以虽然不知道这东西的价值,还是一直紧追着不放,就这么从大雪山追到这里来。”
韩特寻思着,这女子凭着一人之力,与整个大雪山的绝命追杀相抗,其中的惊险困难,较自己一行人有过之而无不及,虽说她孤身一人,可以采游击战的飘忽方式,稍占优势,但那也是足以轰传江湖的盛事了。回想起自己与她的交手,果然是狠辣阴森兼备,特别是最后那古怪一招,真是教人思之而栗。
想到这边,忽地念及一事,韩特一拍桌子,霍然站起,道:“等等!照你这么说,我们……不,我不是好冤枉,莫名其妙替你扛起了这担子,开罪了大雪山不说,还沿途被他们杀狗一样的追斩!”
“没错,在这一点上,我必须向你表示谢意。”华扁鹊淡淡道:“如果不是你替我送货,单凭我个人之力,当时又身上有伤,还真难把黄金像带到这里。怎样,要我颁给你感谢状吗?”
知道自己可能当选本年度大陆最大冤大头,韩特又惊又气,几乎拔剑出鞘,可又不知道该往哪边砍去。是这名让自己背上超级大黑锅的女人?还是那个正躲在老人背后颤抖的臭丫头。
“三贤者宝藏,你还有宝藏啊!”白飞悄声提醒着韩特,让他得以压抑怒气。跟着,白飞道:“听闻华小姐乃是大雪山弃徒,果然身手不凡,连那样的龙潭虎穴都能自由来去,又能在重重追杀中履险如夷,这份本事真是令我佩服。”
“我是大雪山的叛徒没错,不过还未算弃徒,至少,他们现在还没开除我的学籍。”彷佛专门为了顶回别人的话,华扁鹊冷声道:“至于那天能顺利下山,主要的理由是因为老家伙出外云游,目前不在山上,不然大概很难全身下来吧!”她不说全身而退,而说全身下来,自有其大雪山思维的意义。
白飞与韩特再次对看,原来山中老人目前不在,这就是敌人的动作古怪,而始终未有全力追杀的理由吗?但是回心一想,以人家绝顶天位的身份,怎也不可能亲自出手来对付自己两个后生晚辈吧!
“闲话不说了,请把黄金像交给我吧!”交代完一切,华扁鹊再次提出要求。
“哈!有入无出,有借无还!要我交出黄金像,别想。”韩特用力一掌,拍裂桌子,怒喝道:“就为了这尊黄金像,我被大雪山追杀得屁股都快冒烟了,今天你只凭一句话就想拿走,你以为我吸血鬼韩特的外号是白叫的吗”
“哦!吸血鬼是吗?”华扁鹊淡声道:“我还以为你较喜欢鬼手韩特这个新外号呢。”
双方气氛紧张,似乎立即要动武分高下,白飞低咳两声,绕到华扁鹊身后,形成夹击之势,要这名女子注意到翻脸动手的后果。
对峙一会儿后,华扁鹊开口了。
“你们有四个人,扣除累赘不计,以一敌二,我确无胜算。”华扁鹊道:“可是,就把黄金像让给你们,你们也不知道怎么开启宝藏吧!”
这话令韩特心头一凛,不错,自己确实是不知道啊!
“毒瘴阻断去路,一时间不可能上路,你们又答应村民帮忙消灭盗贼,怎样都要在此呆上些日子的。”华扁鹊道:“先别急着做决定,等到你们要离开的时候,再把最终决定告诉我吧!”
说罢,华扁鹊转身出门。室内的四人,则陷入另一波更怒涛汹涌的清算问题。
一阵纷扰喧腾是免不了的,但最后也没有什么实际结果。毕竟喊打喊杀,又不可能真打真杀,而当怒气爆发完之后,韩特开始认真检讨目前为止的情况。
想不到大雪山的追杀,并不是因为要争夺宝藏,只是为了追还失物,那这样说来,岂不是自己理亏在先,还莫名其妙惹下这天大的梁子,真是好没道理。
“那又怎么样呢?”白飞哂道:“如果早让你知道了,也不过是换成你亲自上大雪山偷东西,说起来华小姐还帮忙省了你的事咧!”
这话令韩特气结,但却也心知好友说得没错。
讲起来,白飞也有责任,如果不是因为开始的情报导向错误,或许自己不会这么一厢情愿地让事情发展下去,但白飞也甚为懊恼,纳闷情报为何会出错。
眼下的情形混乱,黄金像的正主虽然找上门来,却不像是有什么恶意,最理想的情形,莫过于两方合作,一起往阿朗巴特山上路,以华扁鹊展露出的武功,的确是强助,有此人为伴,起码可以抵销一下另外两个累赘的拖累。但这女人怪里怪气的,又让人不太能放心。
韩特左思右想,一时也拿不定主意,横竖也得在这呆上些时日,这问题,姑且就些留待观察吧!
于是,四人便暂时过着悠闲的山居生活,这可以说是件难得事,因为打从希尔恩城的三人会之后,日子就是一连串的追杀、逃亡……或是说赶路,大堆事情紧凑地连接而来,连停下来好好想想、说说话的时间都没有。
现在大雪山一方没追上来,背后没压力,正好趁机喘口气。韩特与白飞聚在一起聊天叙旧,爱菱忙着在白飞和赤先生两边学东西,日子倒也算轻松快活。
韩特并不打算虚耗时光,这些日子与大雪山的连串交战,对自己的武学修为大有助益,现在一得闲暇,他便试着以一路厮杀所领悟的心得,印证自己武功,进行改良。
白飞的武功修为与己相若,且白家绝学变化精微,两人彼此拆招、对战,互补不足,数日下来,两人均觉得自己大有长进,十分满意。
这天午后,用过餐饭,韩特照例找白飞出来餐后运动,村里的孩童们好奇地围了过来,应一群小观众的要求,两人对战得十分卖力,韩特一剑快过一剑,呼呼风生;白飞凝神拆解,将一招招风雷似的劲招化为无形。
十数回合后,两人神智渐专,手上内力越增越强,过招间夹带的劲风,直往周围刮去,逼得旁观者往后连退。不久,韩特大喝一声,长剑高举,配合强大劲力当头斩下。
“好!”
白飞手中光剑舞成一道光轮,百忙中接下韩特一击,巧劲一转,将大半力道卸入地下,己身飘然后退,站定后,口中呼出一道热气,散去余劲。
“不打了,我的手麻掉了。”
白飞出声喊停,将冒白烟的光剑掷给在一旁的爱菱,维修调整。
围观的孩童看得有趣,纷纷涌上,缠着一向对他们友善的白飞,麻雀似地问个不停。
“去!如果是美女群还有话说,整天和小鬼胡混,单身汉的身价会减低的。”韩特嘟哝两句,迳自坐下,以绢布细心擦拭配剑。
爱菱凑了过来,问道:“韩特先生,我记得,你说过你用的是天亟剑法是吗?”
“是啊!怎么?你想被我砍砍看吗?”
“不是啦!我是想,天亟的意思就是雷。”爱菱道:“那你使剑的时候,是不是会放电呢?”
“这是哪门子论调!”韩特哂道:“叫做天亟就会放电,那东方世家的矮鬼练烈焰混元体,你怎么不去问他们会不会*?”
“我是照一般情理来推测的嘛!不然干嘛取这名字。”
“放电我不会,那个姓白的无良色狼才会,有事没事就乱放电,勾引无知少女,绝代淫魔!”看着白飞继儿童后,又被村里的少女群包围,韩特抱怨起来。他语言不通,沟通时只能比手划脚,自然魅力大减,机会全给友人占走。
“这剑和剑法是我祖上传下来的,想知道为什么叫这名字,我送你下去亲自问好了。”
韩特道:“就我自己来说,是因为出剑奇快,下手的力道又重,中招者像被雷打到一样,所以配这名字并不为过。要是真的能发出电流,那我就晋级天位,哪还用得着在这里苦哈哈的。”
“天位!”爱菱心中一动,她曾经听父亲提起过这个字眼,但却不明白这是什么意思,连忙追问。
“你怎么那么烦,什么东西都要问,去查字典啦!”韩特不耐烦地挥手,结果还是白飞过来解答。
“所谓的天位,是大陆上所有练武之人都听过,都梦寐以求,但鲜少有人达到的至高境界。”白飞道:“传说中,武学修为晋级到天位级数的高手,他们的威能都强化到不可思议的地步,破天裂地、轰山撕海,只凭个人之力,就能扭转干坤。”
“好……好难想像喔!这是真的吗?”爱菱觉得很不真切,实在很难相信,血肉之躯能做到这么夸张的地步。
“是很令人难以相信,如果不是真的有天位高手存在,大概谁都会把这当作笑话的。不过,白陆洞的陆游宗师,大雪山的山中老人,东瀛的天草四郎,这三大神剑都是远从九州大战时便已扬名,当今世上的绝世高手,前两人久未出手,但八百年前,天草四郎曾凭一人一剑,灭掉大陆上一支数万人的军团,在那一次之后,没有人再怀疑天位高手只是种夸张的神话。”
“哇!这么厉害?”爱菱惊呼一声,奇道:“那现在还有多少天位高手呢?”
“又不是便宜拍卖,哪有那么多。天位境界虚无飘渺,根本没人知道该如何修练。五百年前,陆游宗师曾说过,九州大战后新晋级天位的,有五大奇人,但到底是什么人,也没有人晓得。”白飞道:“目前江湖上都传说,武炼王家的当家主,天刀王五,已经拥有天位实力;还有一个就是最近几年的新神话,号称媲美三大神剑的……”
韩特干咳一声,把白飞的话打断。白飞望向友人,别有用意的笑了笑,继续道:“总之,为了与天位区分,像我们这样的小角色,就算作地界。所以,我和韩特都是地界级数,不过,说得自满些也可以,我们算是地界中的佼佼者喔!”
说到这,白飞正起神色,慎重道:“而我,有个毕生的心愿,就是有朝一日,一定要挤身天位!”
听得如此壮志,爱菱连忙鼓掌叫好,但随即又有疑问,“唔,那韩特先生刚才那句话又是什么意思呢?”
“喔!那个啊。嗯,故老相传,天位高手能化自然元素为己用,引水、火、风、雷……
于招式中,倍增威力,这就是韩特刚才的意思。但是,九州大战后,有些才智之士,试着别走捷径,以独门秘法吸摄自然元素为武学,所诞生的,就是如今的七大宗门。“
壮志正扬,白飞说得兴起,索性站起身来,手中比划,口中继续说明。
“花家属风,人动如风,出腿如风,身法胜风,万绿丛中过,片叶不沾身!”
但见一道白色身影,窜入西首竹林,以惊人高速在翠竹间来回旋绕,影子轻飘飘地似若无力,但在毫无凭力的半空中,飞快出腿,震落竹叶缤散,满空绿痕,却没有一片能沾着白影。
“王家归水,以天下至柔之力,发天下至刚之刀,力随心走,刚柔并济,潜劲后发,无坚不摧。”
白飞立定身形,举臂凝劲,一记手刀,带着说不尽的柔韧绵意,缓缓砍在一株手腕粗的竹干上,只听得喀啦一声,竹干竟从反方向,笔直地给剖成三截。
“石家藏土,形如大地,混同金石,身躯不坏,体似金刚!”
振臂连削断几株竹子,当尖锐的竹角,发出锐响落下,白飞先是当胸硬顶,接着竟以脑门强接,众人惊呼声中,波波波三响,竹干在触体的一瞬间,就给反震力轰得碎断。
“东方锻火,烈阳真焰,熊火干坤,融会万物,焚尽一切阻碍!”
说着,白飞扬声吐气,手一举,一道灼热劲力急飙而出,将散落中的碎竹残块,全数自燃,烧成飞灰。
当一连串动作完成,白飞收劲调息,两旁爆起震天价的鼓掌声,旁观的村民看得目瞪口呆,爱菱没命似的鼓掌叫好,就连冷眼一旁的韩特,都不禁为好友暗中喝采。
七大宗门的武学,最少的也有数百年发展,变化精深,内劲层次分明,要说兼修,在技术上就千难万难。白飞之所以能通使,那是凭着白家神功的无相诀,模拟出花、王、石、东方四家的武术特徵。虽然大多数是虚有其表,又有许多不尽不实之处,但能模仿到这个地步,足见这几日好友的修为亦有相当进步,换做早些时候,定没有如此火喉。
白飞想成为天位高手的志愿,不是随便说说而已的,早在以前恶魔岛上,韩特就不只一次听友人提起。那时候觉得很奇怪,不能理解既对江湖名利兴趣缺缺,又不是武痴的白飞,为何对此志愿表示异于平时的高度坚持,而现在看来,他似乎仍未放弃这个梦想。
“咦?怎么只有四家?”发觉数目不对,爱菱问道:“白飞哥,你自己本家的功夫呢?
还有另外的两家,怎么不一起表演出来啊?“
“丫头,你把我当作耍猴戏的啦!”白飞笑道:“七大宗门之一的青楼,没有独门武学;麦第奇家的电功我不会,听说连他们的当家主也没练成,至于我们白家的压元功嘛!我还真不知道世上有谁会使呢!”
爱菱似懂非懂,刚想再问,就被旁边的鼓噪声压下。
意料不到这个斯文的年轻人,有这样精湛的武功,村民们尽皆大喜,围着白飞,七嘴八舌的夸奖。而在一众称赞声中,却有另一个冰冷声线,令韩特觉得刺耳。
“仅仅凭无相诀,就能拥有几乎近似武中无相的效果,你不但是白家的菁英,更的确是地界高手的佼佼者啊!”
之所以刺耳,是因为韩特听得懂话的内容,这也就表示说话的并非一般村民。转过头来,一个黑色的窈窕身影,幽魅似地站在竹林中,冷淡的表情声调,不是华扁鹊是谁。
韩特白飞同时色变,这人悄没声息地出现在这样的近距离,自己毫无所觉,若是她有心出手偷袭,现在岂不是大糟特糟,白飞的脸色尤其难看,无相诀本身有搜查敌踪的效果,自己刚才在竹林中试招,这人也同在竹林,自己居然察觉不到!
但转念一想,大雪山本来就以匿踪刺杀混饭吃,这女人又是里头的优等生,倘若随随便便就会给人发现,那山中老人大可卷铺盖回家睡觉了。如此一想,也就释怀了。
“呵呵,他们是年轻才俊,女娃儿你也不错啊,没声没息的出现,吓坏老人家了。”
一个惊吓未了,韩白两人连忙回身,赫然发现赤先生端坐在爱菱身旁,安然自若的模样,彷佛他早已坐在那。这次,连华扁鹊都皱起眉头,她记忆所及,那个老人刚才应该是不在场的,自己怎么也会有这种失误呢?
看着众人相互狐疑的表情,爱菱噗嗤一笑,道:“你们在干什么呀!玩捉鬼游戏吗?一个个都那么神神秘秘的。”
“喂!那边的黑鬼婆娘!”韩特最先回神,立即发难,扬剑遥指华扁鹊,喝道:“别人在练武时不得旁观,这是最基本的江湖规矩,你连这都不懂吗?”
华扁鹊对这挑衅并不搭理,摇摇头,转身就要离去。
“喂!八婆,就这样就想走了吗?把话说个清楚。”有意纠缠,韩特再度出声,而这次却意外地有人打破僵局。
一名布衣村妇,匆匆忙忙地提了个大茶壶过来,看他比划的意思,是看韩白两人练武辛苦,特地在家里熬了补品来慰劳两位英雄。
茶壶中斟出四碗热茶,除了韩特、白飞,华扁鹊是目前村中备受敬重的神医,自有人恭恭敬敬地捧上一碗,而爱菱刚才看得心跳加速,正觉口渴,也要了一碗喝。
四碗茶,四个人站在四处,分别举碗入喉。
“乓!”
几乎是同时,三声茶碗碎裂先后响起。华扁鹊在茶碗沾唇的前一刻,忽地将茶碗远远掷出,韩白两人也在舌头碰到茶液的瞬间,将手中茶碗连同茶水,一齐摔得粉碎。
“碰!”
三声之后又是一声响,浑然没察觉四周变化,直直地将热茶喝得碗底朝天的爱菱,一句话都没来得及说出,两眼翻白,仰天便倒。
接下来发生的事,过程之紧凑,实说得上教人目不暇给。当爱菱昏倒的同一刻,华扁鹊黑袍扬起,三枚雪亮银针闪电没入爱菱胸腹间,她也抢近过来,一轮急速弹指,将爱菱小腹上几处要穴封闭,阻止毒质蔓延。
白飞则抢先出手,将那提供热茶,而见事迹败露正要逃跑的妇人,点穴擒住,韩特第一时间擎剑在手,纵身窜入树林中,消失不见。
旁观众人给这一连串事情闹得混乱不清,待得惊醒,一声声嘈杂的厮杀喧闹,已经在竹林另一头高声响起。
依照直觉与经验,会有人莫名其妙地跑来下毒,下的又是麻药,那就代表定有大队人马埋伏左近,预备等人毒发晕眩后一拥而上,剁成肉酱。所以在这方面经验无比丰富的韩特,立刻飞身窜出林外,要抢在敌人前头发动突袭。
果然,十余名男子在树林外严阵以待,但看到估计中的猎物率先杀出,人人都大吃一惊,饶是如此,仍有反应快的已抄起弓箭,朝半空中的人体连珠射去。
“十四个!这么少,探路的吗?”
韩特心中有这念头,但瞥见有四个人掣开手上光剑,预备伏击自己时,着实对敌人的实力有点讶异。
胜负在顷刻间便决定了,彼此武功太过悬殊的结果,韩特在半空连续旋身,卸去羽箭,几个筋斗后,巧妙地落在包围网中央,趁着敌人一时反应不过来,两腿连踢,长剑横扫,当白飞率领胆大的村民前来支援,地上只剩下十数名气息奄奄的死伤者。
经过村民辨识,这群人并不是平时骚扰他们的盗贼,而下毒的那名村妇,也只是因为受到威胁,所以才帮忙行事,于是,整件事以“消灭了另一股对村子有意图的盗贼”做结束,村民们十分高兴,也对这两个年轻武者信心大增,赞不绝口。然而,事实的真相却没有那么简单。
韩特对几名伤者的认识,以及白飞的推判,得到了这样的事实:由于宝藏已成热门话题,自由都市里有不少人开始前往,而意图走捷径到阿朗巴特山的也不在少数,虽然不见得都与自己一行人同路,但无疑的,在这条路上的行人,都受到树林瘴气的阻拦而停滞,他们发现了自己四人,打算以卑鄙手段取得宝藏的关键物,因而有了这次的暗算。
由于自己成了目标,意外的反而给村民带来麻烦,白飞一度建议离开,但是,韩特认为这样于事无补,心怀不诡的小人,一样会对村民不利,反正这样的鼠辈不会有多厉害的角色,把他们与盗贼团一起解决也就是了。
但是,为了这理由,原本轻松的守卫工作,变得沉重许多,韩特与白飞也认真地开始轮流值班守夜,预防歹人,这情形看在村人眼里,当然是敬重有加。
同样获得村民敬重的,还有一人,就是在村里担任医疗工作而活人十数的华扁鹊。
尽管韩特四人对她仍是敌友难分,但这女人不单似乎对黄金像的得失毫不在意,也对四人的存在视若无睹,整日漫荡在山野间,除了定时为病疫未除的村人治疗,就独自离开村子,到山里寻药。
记挂着当日帮忙解毒的恩情,爱菱在韩白两人一是露出明显嘲讽,一是寄予无比悲悯的表情下,大着胆子,造访了这位女怪医。
和四人住的草芦相比,华扁鹊住的木屋无疑是礼遇得多,爱菱敲了两下门,没人应门,但听得内里有声音,于是推门进去。
“请问………”
才进门,一句话还没来得及说完,却听见一声凄厉惨叫,一道黑红液柱高高喷起,血腥异味,扑鼻而来。
“抱歉!我走错地方了。”
惊鸿一瞥,少女看见屋子当中的长台边,站着一名身穿黑袍的美貌女郎,长台上却躺着一具四肢抽搐的人形物体,黑血喷得老高,当下只想夺门而出,但不知怎地,门竟推不开,而这时黑袍女郎转过身来,手中一柄银色小刀闪烁着锐光,表情漠然地开了口。
“既然来了,就别急着离开。”
依照少女后来的说法,这时的她太过于紧张,加上眼前景象太过骇人,以至于她将这句话理解成:“嘿嘿!既然来了,就别想再活着离开了!‘
“哇~~~别杀我,我只是来说谢谢的,杀掉我你会下地狱的!”一面惨叫,爱菱滑稽地抱着头,不敢再多看一眼这黑袍魔女。
似乎早已习惯旁人这种模样,华扁鹊眉头微皱,道:“没事的话,就去那锅子旁边,帮忙搅拌锅里东西。病人很多,我快忙不过来了!”
“搅拌锅子里的东西………你……你要把我吃掉啊!”
“你认为自己很好吃吗?”
“那………那个锅子!”
“罗唆!再多说一句,你就连自己也一起下锅吧!”
什么话都不比这句有用,爱菱慌忙跑到那只半人高的大锅旁,煽热火势,执起大木杓,搅拌锅里不停冒着气泡的黄铜色稀糊物体。
锅里散着浓浓的刺鼻药味,不知道加了多少山草药在里头熬,可是看起来又不像与医疗有关。爱菱再注视华扁鹊的动作,只见她已回神专注于工作,这时台上病人的流血,已由黑转红,华扁鹊平举右手,念念有词。
“巫卡希多。撒列昂。鞑拓它耶……”
一面念,手中洒下一些粉末,落在病人身上,泛起红烟,血几乎在瞬间就被止住。病人起身道谢,精神益益地走出门去,再换一人进来。如是十四人,看得爱菱目瞪口呆。
“哇!真的是巫医啊!”
看这医病的诡异手法,哪里像个大夫,简直就是个魔导师,但是,她下刀时的准确、对人体脉络的熟悉,又比任何大夫更像大夫。看着看着,爱菱不禁疑惑起来,这女人到底是什么人呢?
“华……华姊姊,这些人得的是什么病啊?”
“不是病,他们是中了……”华扁鹊声音稍顿,似乎是觉得难以解释,头也不回地道:“这些人体内藏有某种毒质,我一时之间还没找到方法根治,暂时以每三天放血一次,按时吃药,淡化体内毒质的方法治标。”
当病人全数放血完毕,华扁鹊示意爱菱将右手边桌上的一只磁碗捧来。
爱菱依言而行,碗里的稠浓红汁,说是血液,颜色又太鲜红了些;若说不是,又有着浓烈的腥味。
“华姊姊,这是你调配的药水吗?”
“不,只是单纯的七种兽血混参磷粉而已。”说着,华扁鹊从衣袋中取出某种动物的遗骸,搓揉成粉,加在那碗混和兽血中,摇参均匀后,拎起一管毛笔,沾起兽血,取过一叠纸来,在纸上划下一个又一个的图腾。
爱菱凑过去看,红色图形像蛇一般弯弯曲曲,有时候还有恐怖的骷髅标志,教人心怯。
“华姊姊,您……这是在为病人开药方妈?”
“不,这就是药!”
手腕一抖,划好的纸符无火自燃,烧成灰烬,一道符搜集成一堆,各自分装给门外等候的病人,叮嘱一天吃多少次,不得超过。村民们是又拜又谢,感激涕淋地回去。
“以闇黑夜后梅杜纱之名施印的法咒,治他们的病,比什么药草都有效。”华扁鹊擦干净手,若无其事道:“不拘泥成法,因病施药,这才是名医手段。对了,兽血还有剩,你顺便倒进锅子里去吧!”
这时爱菱已百分之百确信自己遇上了巫婆,天晓得那锅东西是什么邪恶咒语的材料,问都不敢多问一句,照吩咐把半碗兽血倒进大锅里。
“对了,小丫头,你来我这里做什么啊?”
“喔!我……我是来谢谢您,那天及时帮我解毒。”爱菱诚心道:“谢谢你了,华姊姊。”
“华姊姊!呵!”这时才发现少女对自己的称谓,华扁鹊颇感新奇,道:“没什么,一点麻药,就算不帮你解掉,你躺个三天,早晚会醒来的。唔,我倒是要多谢你了啊,一路运送黄金像,一篇谎话也说得似模似样。”
“咦?”爱菱睁大眼睛,“华姊姊,你怎么知道这些,你一路都跟着我们吗?”
“大多数时候都是跟着的,如果不方便近跟,十里的范围内,只要没有障碍波,用水晶球也是看得见的。”华扁鹊道:“这里地方不对,如果是寻常地方,十次应该可以成功八九次的,这里障碍波多,成功率只有三成,不过追踪位置是够了。”
“华姊姊,你这个样子,到底是医师还是魔导师啊!”
“嘿!出大雪山后,会这么直接问我这问题的,丫头你是第一个。”华扁鹊道:“一个人如果想命长一些,就不能只有一技傍身,多几样技艺总是本钱,至于我到底算什么,就要看我喜欢做什么了。”
没什么共通话题,两人的谈话一时有些沉闷,爱菱努力地想找些话聊,结果几句之后,说到了自己的信仰。
“对了,爱菱也有守护神灵喔!”爱菱笑道:“老伯伯说,太古魔道也是魔道之术,所以要选一个神明作守护神灵,我就选择仙得法歌大神来当守护灵。”
“学太古魔道有这规矩?雷因斯什么时候这么麻烦了?而且,我也没听过什么仙得法歌的神只,是异大陆的神明吗?”华扁鹊的眼神突然锐利起来,“你说的这些……都是那位老法师告诉你的吗?”
“是啊,呃……”察觉自己似乎有些多嘴,爱菱忙道:“老伯伯说自己是魔导师,不过,韩特先生与白飞哥都只说他是老骗子而已。”
急急忙忙想撇开,但华扁鹊的眼神,看得少女心中不自在,刚好村中的饭铃声摇响,她起身告退。
“等一下,我这里也刚做好了晚餐,如果不介意的话,留下来共用如何?”
“不,我想我还是……”
华扁鹊迳自走到大锅边,对着锅里洒了些粉末,当白烟扬起,室内顿时弥漫着一股诱人的香味,原本的草药异味,消逝无踪。
“这是晚餐,那那些血……”
“煮粥加血进去并不稀奇,你把它当猪血糕,不也一样美味?”
爱菱不再说什么了,这几天村中的供食,味道不佳,早吃得有些无趣,而这粥的香味,令已到门边的她,馋涎大流,恨不得立刻喝个锅底朝天。
坐下来请华扁鹊盛了一碗,爱菱怔怔地盯着碗里,胆怯地问道:“华姊姊,这里面不会有什么蟑螂、壁虎、死人牙齿之类的东西吧!”
“那种东西能吃吗?”华扁鹊哂道:“魔导师也是人啊,这锅粥里面,绝对没有任何正常人不吃的东西。”
“那就好。”爱菱高兴地捧起碗来,希哩呼噜便喝去半碗,但觉滋味鲜美,平生未尝。
“对了,有另外一件事我要问你。”华扁鹊举匙慢食,道:“你对蛇这种生物有什么看法。”
“如果说,狗是人类的忠实好友,蛇就是人类的天生敌人。”爱菱道:“虽然我只有一半人类血统,不过也是把蛇当敌人的。有什么问题吗?”
“没有。既然如此,那你就继续放心地消灭敌人吧!”
“什么意思?”
“没意思。只是你刚刚把敌人咬了半截而已!”
“这碗粥……正常人不是都能吃的吗?”
“是啊,特别料理的百蛇羹,很滋补的,有什么不妥吗?”
框铛!!
“咦?怎么这么挥霍,你不喜欢吃,也用不着摔破碗吧!”
夜里,爱菱与赤先生一同呆在两人住屋里。她照着老人指示,仍旧练习着呼吸法,这是她最近夜里唯一的功课。
老人则是坐在桌畔,就着烛光,手中小刀仔细地雕刻着某种东西。在那次的激烈病变后,老人的言行有了许多改变。在白天,他沉默寡言,四人旅行时,几乎注意不到他的存在;而当夜里与爱菱独处,他再没有半分狂躁之气,变得沉静而温和,除了偶然指点练习的方向,就是静静地听爱菱说话,然后独自沉思。
能有着这么融洽的相处,是件值得高兴的事,但是,即使老人不愿明说,爱菱仍然推想得出来,老人罹患了一种或许不是疾病的病症,而且目前仅是靠某种方法强行压下,这绝对不是一件好事。
除此之外,对于目前所学习的呼吸调节,她也十分纳闷。呼气时发出啊音,吸气时发出嗯音,在嗯嗯啊啊不断中,做一堆繁复的功夫,还要分神去想像,把自己想成是一个冒汗中的火炉,甚至是太阳。一段时间练习下来,察觉不出什么改变,看来还要多忍些时间了。
这天,在结束功课后,爱菱向老人述说今日与华扁鹊会面的一切,老人频频点头,问起爱菱对这女子的看法。
“华姊姊啊!嗯,虽然有些怪里怪气的,不过是个好人唷,说话很直爽,和她说话很高兴,个性上很不错,又多才多艺,真是让人很佩服呢!”这是所能夸奖的极限,因为如果再往下说到共同用餐的回忆,每一段都像是恶梦。
“唔,有点东西不大对劲。”听了爱菱的转述,赤先生沉吟半晌,道:“我起先也没留心,不过,照那女娃娃说的方法,村子里的这些人不是单纯的生病,而是中了毒了。”
“中毒?”
“施咒代药,这法子异想天开,但细细想来,也不是全不可行,但是,用来解毒尚可,直接要治病,那仍是嫌勉强了些。”赤先生道:“就不晓得是哪一种?事情很是古怪啊。”
“伯伯的意思是,这些人都没得救了吗?”
“天底下没有解不掉的毒,但实际情形如何,这就得要另行确认过才晓得了,光这样说,是无法肯定的。”发现爱菱欲言又止,赤先生问道:“小丫头,有什么话直接问吧,再没有比吞吞吐吐更教人难以忍受的事了。”
“老伯伯。”爱菱终于问出口,“你本事那么大,武功又那么好,为什么你不帮忙韩特先生和白飞哥,去对付那些大雪山的人呢?如果你肯帮忙应付掉那些人,我们很快就能到阿朗巴特山了。”
“哦?为什么你会说我本事很大呢?”
“那天你一挥手,就把大雪山的杀手打跑,随便一下就把山洞打塌掉。”爱菱道:“我虽然不会武功,可是看起来,你比白飞哥和韩特先生还要厉害。”
“呵呵,小丫头真会说话。”赤先生微微一笑,又似有着无尽感慨,叹道:“也好,就让你知道吧!”
“咦?”
“丫头,伯伯现在的身体……唔!说是中毒也无不可吧,总之,在过去一段很漫长的时间里,伯伯始终是靠内力强行镇压体内的毒素,但是,随着时光流转,病发的状况越来越严重,镇压不下是早晚的事。”赤先生道:“原本估计还可以再拖两年的,但因为某些缘故,伯伯的功力大幅衰退,再没有能力压下毒素,上趟发病,伯伯用最后的余力,将毒素全数压下,如此一来,虽然可以在一段时间内完全不发病,但最多半年后,被压下的毒素就会爆发,而且一发不可收拾。”
“那……伯伯你会怎么样呢?”
“也不怎么样,这副躯壳还残留着,但从此变得灵识全失,生不如死,那样跟死了也没什么差别。”
首次听到老人的病情如此严重,爱菱瞬间吓白了脸,揪住老人衣袖,着急得不得了,却不知道该说些什么。
“而我现下虽能使病情不发,但却绝不可动劲使力,否则牵引蛰伏毒性,病情立即复发,众神难救。”赤先生淡然道:“其实,活了那么一大把年纪,生生死死,早该看得坦然,只是还牵挂着几件未了心事,舍不得现在就走,说来也……嘿!”
“那,我现在就带你去找华姊姊,也许她会有办法的。”爱菱急道:“而且你刚才也说,天底下没有解不掉的毒,伯伯你一定还有救的。”
“病毒易除,心毒难悟。纵是世上至毒的妖蛊化龙指,也有西王母的天针可治;但贪、嗔、疑三毒,发乎于心,怨缰痴锁,将人牢牢困住,这毒,是怎样也解不去的。”赤先生摇头道:“不必白费功夫了,丫头,我今晚所告诉你的东西,你好好记住,却切切不可传于六耳,懂吗?”
有几分不愿,但看着老人的眼神,少女唯有点头答应。
“好了,现在我问你一件事,你认真回答我。”赤先生缓缓道:“白天你看那两个小夥子练武,感觉怎么样?”
“你会羡慕吗?”
“是有那么点啦,不过我已经立志要当创师了,所以不会太羡慕。”爱菱道:“而且,像我那么笨手笨脚的,怎么苦练都不可能像他们一样的。”
“这点你就错了,只要能给我三个月好好调教,别说是这种程度,就算是天位,也是轻而易举的事。”赤先生望了爱菱一眼,语重心长地道:“但是,这种虚伪的力量,对于你们,甚至是这个大陆,在不久后将面对的那个严苛未来,一点帮助也没有。”
“伯伯,您这些话是什么意思啊?”
“你要记着,像那两个小子一样的拼死苦练,至多只能让人提升到地界顶峰;如果想成为真正的天位强者,就必须要去思考,自己身而为人的意义何在?你和与你所共存的这个天地,又有着什么样的关系?”赤先生说得激动,气息有点急促,“对于一心成为创师的你,伯伯也许是说了一堆让你困扰的话了,不过,我还是希望你记住我此刻所言。”
“伯伯,爱菱越来越听不懂你说的话了。”爱菱疑惑着。尽管直觉到老人这番夸口狂言并非寻常,但她大部分的心思,仍记挂着老人的病体,无法释怀。
“呵呵,不用懂,现在的你要理解这些,是太困难了。”赤先生笑着从颈上解下一个五芒星状的金属护身符,吩咐爱菱戴上。
“护身符什么的,对我是一点用都没有了,不过,丫头你应该还用得着吧!”赤先生笑道:“再过几天,你会遇上更辛苦的战斗,这个护符叫做铁之星,你把它戴上身上,会有好事发生的。”
“可是,我什么武功都不会,在战斗的时候也帮不上忙啊!”
“但是,你也不希望自己一直只能旁观吧!”一语说中爱菱的心病,赤先生道:“那两个小子有朝一日若晋级天位,一定是因为他们比旁人要多好几分的坚持与固执。丫头,假如真的有什么事发生,你只要一心一意地相信仙得法歌大神就可以了。放心,好运会降临你的身上,这是我红袍魔法师衷心的保证。”
华扁鹊与爱菱的会面,大原则上,爱菱留下了不错的印象,但是,第二天遇着韩特与白飞时,两人面上都有着同样的惊讶。
“咦?你没有被那个鬼婆娘吃掉啊!”
“真高兴你能平安生还!”
不同的答话,却有着相同的意思,听到这样的安慰,少女的表情不禁一片灰白。
接下来的数日,四人依旧维持着这样的生活,基于几许好奇心,爱菱常常往华扁鹊那边跑,双方逐渐拉近关系。
韩白两人则忙于修练武技,相互研讨,对两人来说,时光彷似回到许多年前,两名毛头小子未出江湖,仅是联手与魔物作战时的生活,单纯、充实而富有活力。
“叮!”
光剑冒起火花,白飞飘退数步,摇手停战。在他全心帮忙的调整、改良下,韩特剑上的劲力更增,两人的交手,也往往都是他先喊停。好友的武功胜己一筹,对此,白飞没有任何不满,反而像自己武功大进一般,为之喜形于色。
“好小子,果然还是要有你才行啊!”收起配剑,韩特笑道:“等到这件事了了,我们就像以前那样再搭档,好好再去干几票大生意吧!”
“这种赔本买卖,你还是去找恶魔岛的那些虫类去做吧!整天当你练剑的靶子,早晚会不够你砍的。”
趁着白飞调整光剑,两人聊起天来,相互讽刺、笑骂个几句后,韩特神色一顿,罕有地慎重道:“那天,你曾对我说,这些日子以来是在山里研究东西,对吧?”
“唔………没错。”听到韩特的问题,白飞动作蓦地一沉,继而神色如常地点头称是。
“别再搞那东西了!”
“…………”
“虽然我不是那一行的人,不过我也知道,你走的那条路,在那个领域里是种禁忌。再走下去,对你一点好处也没有的。”韩特眼中闪烁着强势的色彩,显示他真的很担心友人的所作所为。
这个朋友头脑好,人也好,就是在这方面……
“知道了,既然是你开口,我会考虑的。”白飞点头答应,但轻率的态度,只有令韩特更加不安。
“喂!你不要……”说到一半,两人心头警兆忽现,举目望往东边山道,隐然有道黄烟滚滚而来。
敌人在这最不适合的时候来了。
“喂!你别想这样敷衍我,等我把那些臭家伙料理掉,再来和你好好谈谈。”韩特拔剑在手,连续几下起落,奔得远远,赶往东方村口拦截敌人去了。
“多谢你了,吾友,在这世上还会对我寄予关怀的,大概也只有你了吧!”望着韩特背影,白飞幽然叹道:“可是,即使是深交如你,有些事我还是………”
“白飞哥!”爱菱的声音遥遥响起,转过身,少女跑得汗流夹背,大口喘着气,传达着重要消息。
“村民们设在西边的哨口,说是看到那群土匪来了,可是那些家伙看起来有点怪怪的,正要起你和……咦?韩特先生呢?”
不待爱菱说完,白飞已朝西方村尾急奔而去。
村口村尾,两处敌人同时到来。
等待已久的战斗,终于要开始了。
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“等等,为什么我们要带着这糟老头一起上路!”
当发现赤先生出现在己方队伍里,俨然以新旅伴自居,惊愕不已的韩特,为之发怒。
仔细一想,这其实是理所当然的事。爱菱坚持要带着老人一起上路,而自己并不打算把这笨女孩一脚踢开,那么多一名成员就是必然的结果。
只是,韩特仍然十分不满。
“一个只会扯后腿的笨丫头已经够了,现在又多个没有战力的糟老头,这桩生意越来越亏本了。”韩特道:“喂!你就没有意见吗?我可忍受不了和这两个笨蛋搭档。”
“喔!你绝对会忍下来的!”白飞事不关己地笑道:“因为我就已经忍受和笨蛋搭档忍了很多年了。”
赞成的占大多数,赤先生的入队通过了,而韩特满脸不悦地提出警告。
“要一起走可以,不过要把话讲清楚。首先,找到的宝藏没你一份。”
韩特道:“另外,在我记忆中,近几年内自由都市里知名的赤先生一共有三个。一个是宝石富商赤千金,一个是赤翼航运当家,东方世家的旁枝,赤野龙,还有一个也被怀疑是东方世家旁系,一个亡国贵族,用的名字就是赤先生。”
一旁的白飞奇道:“咦?你除了猎人之外也兼作包打听吗?那照你看,他是三个中的哪一个呢?”
“三个都不是。”韩特冷笑道:“第二个赤先生被我敲过一笔钱,那家伙是大胖子,这老头太瘦了;第三个赤先生我没见过,听说是个中年大叔,这老头太老了;至于第一个赤先生,四十五天前他在家门口甜水巷看上卖糕饼的女孩,硬娶回家做第七房小妾,他的六个老婆争风吃醋,女孩的老爹要报仇,一起出了五百四十三枚银币,买凶杀人,现在已经嗝屁着凉了……”
“咦?你怎么连这种细节都那么清楚!”
“因为他们买的凶手就是我嘛!生意不好,什么买卖都得接。”韩特不耐烦地挥挥手,道:“总之呢,老头,你既然不是那三个之一,就只有两个可能,一是你用假名,二是你从来没混出名堂。不过是哪一种并不重要,既然你说对阿朗巴特山附近的地理很熟,我们就姑且留你一用,但倘若你有什么图谋不轨的地方,哼哼!我和我这位朋友就是杀老弱妇孺也绝不留情!”
“你自己杀就行了,扯上我干什么!”
就这样,赤先生成为了这队寻宝队的新成员。
不难想像,韩特对于这名累赘,没有半点好脸色,而赤先生则表现得十分吃苦耐劳,帮忙处理着一路上的大小杂务,动作勤快,只是,这更增添了韩特的厌恶感,因为这使他更加深信,老人之前的茬,仅是在装病。
相较于韩特,白飞仍是维持着一贯的礼节,纵然轻视,也绝不会显诸于外。因此,真心对待老人的,就只有小爱菱了。
趁着夜里,爱菱带着几分胆怯,询问老人的身份。
“伯伯,你……你是谁啊?”
与预料相符,赤先生没有回答,只是端视着少女,眼神温和,良久,他拍拍爱菱的头,微笑着说:“我现在,只不过是个不得不服老的糟病老头,想和偶然遇见的小朋友走一走,进行一次生命中最后的旅程。我只能说这么多,你也只需要知道这样就够了!”
基于某种感觉,爱菱没有再问,她晓得老人不会再回答。而目前,她知道两件事:第一、这位名叫赤先生的老人,绝非常人,但对己没有恶意;第二、他有很严重的疾病在身,而且似乎越来越严重。
第二件事特别让爱菱担心,也因此,她终日跟在老人身边,勤奋地帮忙料理各种杂事。
而在晚间,赤先生像往常一般的说,要成为匠师,就得常常用火炉来锻造东西,火炉高热,所以必须学会特殊的呼吸法来调适。跟着,便以这个理由,要爱菱开始学第二课。
耐高热的呼吸法!爱菱从没听过这种东西,但既然知道老人不会伤害自己,又不忍拂逆他的意思,只有点头答应,傻呼呼地照单全收。
于是,一行人白天赶路,爱菱向白飞请益太古魔道的科学知识,晚上,她则随老人学习那古里古怪的呼吸法,一路无话,七天行程转眼即过。十月二十七日,四人在连续赶路后,来到一处无名山隘,韩特、白飞眺望着前方不远处的森林,上方五彩云烟斑澜,氤氲深锁,瑰丽之余,说不出的古怪怕人。
“失算,捷径的路虽短,却没想到会遇着这东西。”白飞凝视一会儿,摸着下巴叹气。
即使是爱菱也知道,这种深山里独有的瘴气,剧毒无比,绵延数里,若强行穿越,不用多久就全身溃烂而死。现在给这一林瘴气阻住去路,要前进,那是不能了。
自称熟悉此地地理的赤先生,虽然知道瘴气有时间性,但也无法肯切说出消散时日,四人遇上了僵局。
韩特皱眉道:“距离十二月二十三还有近两个月,时间上还充裕,可是总不能在这里干耗几个月,等着鬼瘴气变没有吧!”
正自苦恼,不远处传来人声,四人循声找去,发现是一名肤色黝黑的矮子,背了个装药草的木篓,受困在瘴林边缘。韩白两人硬憋一口气,飞快地将人救出。
“叽哩咕噜~~呜巴鲁巴~~”黑矮人杂七杂八的说了一堆,用的是一种雪特语旁系的方言,白飞与赤先生听得懂,双方一轮交谈后,弄懂了他的意思。
“这个人说,感谢我们救了他,瘴气一时之间不会散,如果我们愿意,可以到他们的村子暂时待一下。”赤先生微笑道:“他还说,瘴气最晚会在十五日之内散去,我们还来得及的。”
“唔,只耽搁十五天,那还好。”韩特转向白飞,“喂!你又有什么问题,干嘛一副这么怪的表情,啥事有问题?”
“没事……只是,这个人的名字让我觉得有点不安?”
“哦!什么鬼名字这么厉害?”
“他说他叫星期五!”
“……………”
四人在星期五的带领下,去到他的村子。那是个简单的小村落,近百位村民,俱是皮肤黝黑,身材不高,从种族上看来,似乎是雪特人的分支,散落此地。韩特对也是略嫌矮小的爱菱笑道:“嘿!这下你可回到家啦!”
即使是借宿,宁愿挨众人白眼的韩特,一毛钱也不打算付,厚着脸皮,比手划脚要求住屋。村人十分友善,为外来客整理好屋子,虽然简陋,却是竭诚欢迎,只是,韩白两人都看得出来,他们神情忧虑,似乎村子有什么麻烦事。
追问之下,四人这才知道,尽管是这样的深山,仍是存在着盗贼团,他们以武力胁迫村民,每半年交一次平安保费。十多天后便是这一次的交费日,但村子近日忽然发生疫情,许多人因而病倒,牲口暴毙,连带庄稼也受损,眼看到时候就要大祸临头。
村民们一面说,一面打量着明显是武人的韩特,露出期盼目光。韩特何等精乖,立即会意,拍胸担保赶跑这批不要命的毛贼。
“我,这个,一级棒!”韩特指指自己,再指指配剑,比出大拇指,村民们看懂意思,登时欢声雷动。
本来韩特想趁机索取报酬,一补自己被耽搁在此,十多天没有进帐的亏损,但负责翻译的白飞打死不从,结果双方妥协,出口的话是“就以赶跑盗贼来当这几天的房饭钱”。
“会不会有问题啊?”爱菱担心道:“那些盗匪会不会很厉害呢?”
“厉害个屁!”韩特狂笑道:“真有那么厉害,会甘心在这种地方讨生活?还不都是一些拿起柴刀就当强盗的三脚猫,看我一脚把他们踢得远远的。”
虽然不像韩特那么肯定,但白飞左右盘算,也想不出什么反对他的可能性,于是点点头表示同意。虽然,在不久之后,他们就以实际代价,知道自己此时的这个推论,实在是错得离谱了些。
当一切安排妥当,四人预备稍事歇息,星期五突然兴奋地跑了过来,表示说族里的医神,听人描述了四名外来客的形貌后,决定要见他们。
“医神?”听了赤先生的翻译,韩特扬起眉毛,“那是什么怪东西?”
“不知道。”白飞耸耸肩,“这种地方的医生,大概是族里世代相传的巫医吧!”
“不是喔!”又与星期五交谈了几句,赤先生道:“他说,这名神医是外地人,也和我们一样受到瘴气阻碍,而来到他们村子,刚好这边发生疫病,便开始为村民医治,受到尊敬,才被奉为医神的。”
“还有这种事?”韩特直觉地感到奇怪,不过也没什么特别话说。
跟着带路人,一行人来到医神住在离村子数百尺的小木屋,当星期五推开木门,屋内一名身穿厚重黑袍的长发丽人,以着一贯的冰冷语气,淡淡地对这四名或初识或熟识的来访者说话。
“我是华扁鹊,无聊闲话省了,把我的黄金像还回来吧!”
“……………大致上就是这样,总之,我被大雪山追砍得急,所以把黄金像放在小丫头身上,事后我一直在追你们,现在终于遇上了,该是物归原主的时候了。”
听完这名自称华扁鹊的女子一番叙述,韩特将目光移向爱菱,眼里几乎可以喷出火来。
爱菱吓得蜷缩起身子,一溜烟地把自己藏在赤先生身后。
“唔!”赤先生让爱菱躲在身后,捋捋白胡子,道:“这么说,所谓隆。贝多芬的宝藏根本就不存在了,是吗?”
没有言语,但这名美丽的黑肤女子,上下打量着赤先生,似乎对这人的注意远高于对韩白二人。
“臭小鬼,等一下看我怎么教训你。”韩特狠瞪爱菱一眼,转头道:“你说这黄金像是你的,那大雪山要追杀你又是怎么回事?这黄金像和宝藏到底有没有关系?”
“是啊,这一点我也觉得奇怪。”白飞道:“我想,华女侠最好能对这一切做出解释,不然,大概很难拿回金像了。”
“我平生杀人多过救人,更没兴趣行义举,侠这个伪称还是省掉吧。”
华扁鹊嫌烦似的皱起眉头,两道如弯月般的细眉,充满了美感。
“阿朗巴特山宝藏是有的,不过和隆。贝多芬没什么关系。”华扁鹊道:“这是极少有人知道的机密,阿朗巴特山埋有昔日三贤者的研究遗迹。”
“三贤者?”
韩特、白飞对看一眼,均在对方眼中见到惊讶,而韩特眼中更有三分喜悦,从隆。贝多芬变成三贤者,宝藏的珍贵性只有狂升,虽然说大陆各地号称是三贤者秘宝的骗人传闻成千上百,不过这次出自此名女子口中,又有大雪山的实绩为证,看来可信度很高,自己定可以大赚一票。
“你说的三贤者,是那个三贤者吗?”白飞小心地问道。
“大陆上被冠以此名的,应该没有别人吧!”华扁鹊道:“皇太极、陆游、卡达尔,连三岁小孩都知道的名字。不错,正是他们遗下的三贤者宝藏。”
“阿朗巴特山一带,在九州大战爆发之前,曾经是科学研究的重镇,后来因为战争而残破,战后虽然化为废墟,但谣传三贤者中有人,或是三人都有,曾在阿朗巴特山中建立密室,研究秘法禁咒、神器玄兵,到现在还有部份宝物藏在该处,而那尊黄金像,就是找到密室与开启的重要钥匙。”
“那大雪山的人为什么要追杀你呢?”白飞问道:“他们也知道宝藏的秘密,所以想占为己有吗?这有些说不通啊!我一直奇怪,山中老人是与三贤者同级数的绝顶天位高手,以他如今的身份地位,没理由还会对任何宝物动心,还这么不顾身份地强抢啊?”
“和宝藏没关系,这黄金像原本安放在大雪山主楼东侧当装饰,我盗了出来,他们只是在追还失物而已。”华扁鹊淡然道:“那晚我独自潜入,拔了黄金像之后给发现,下山时受了十二处伤,杀了八个人,伤者四十七。他们大概是觉得很没面子,所以虽然不知道这东西的价值,还是一直紧追着不放,就这么从大雪山追到这里来。”
韩特寻思着,这女子凭着一人之力,与整个大雪山的绝命追杀相抗,其中的惊险困难,较自己一行人有过之而无不及,虽说她孤身一人,可以采游击战的飘忽方式,稍占优势,但那也是足以轰传江湖的盛事了。回想起自己与她的交手,果然是狠辣阴森兼备,特别是最后那古怪一招,真是教人思之而栗。
想到这边,忽地念及一事,韩特一拍桌子,霍然站起,道:“等等!照你这么说,我们……不,我不是好冤枉,莫名其妙替你扛起了这担子,开罪了大雪山不说,还沿途被他们杀狗一样的追斩!”
“没错,在这一点上,我必须向你表示谢意。”华扁鹊淡淡道:“如果不是你替我送货,单凭我个人之力,当时又身上有伤,还真难把黄金像带到这里。怎样,要我颁给你感谢状吗?”
知道自己可能当选本年度大陆最大冤大头,韩特又惊又气,几乎拔剑出鞘,可又不知道该往哪边砍去。是这名让自己背上超级大黑锅的女人?还是那个正躲在老人背后颤抖的臭丫头。
“三贤者宝藏,你还有宝藏啊!”白飞悄声提醒着韩特,让他得以压抑怒气。跟着,白飞道:“听闻华小姐乃是大雪山弃徒,果然身手不凡,连那样的龙潭虎穴都能自由来去,又能在重重追杀中履险如夷,这份本事真是令我佩服。”
“我是大雪山的叛徒没错,不过还未算弃徒,至少,他们现在还没开除我的学籍。”彷佛专门为了顶回别人的话,华扁鹊冷声道:“至于那天能顺利下山,主要的理由是因为老家伙出外云游,目前不在山上,不然大概很难全身下来吧!”她不说全身而退,而说全身下来,自有其大雪山思维的意义。
白飞与韩特再次对看,原来山中老人目前不在,这就是敌人的动作古怪,而始终未有全力追杀的理由吗?但是回心一想,以人家绝顶天位的身份,怎也不可能亲自出手来对付自己两个后生晚辈吧!
“闲话不说了,请把黄金像交给我吧!”交代完一切,华扁鹊再次提出要求。
“哈!有入无出,有借无还!要我交出黄金像,别想。”韩特用力一掌,拍裂桌子,怒喝道:“就为了这尊黄金像,我被大雪山追杀得屁股都快冒烟了,今天你只凭一句话就想拿走,你以为我吸血鬼韩特的外号是白叫的吗”
“哦!吸血鬼是吗?”华扁鹊淡声道:“我还以为你较喜欢鬼手韩特这个新外号呢。”
双方气氛紧张,似乎立即要动武分高下,白飞低咳两声,绕到华扁鹊身后,形成夹击之势,要这名女子注意到翻脸动手的后果。
对峙一会儿后,华扁鹊开口了。
“你们有四个人,扣除累赘不计,以一敌二,我确无胜算。”华扁鹊道:“可是,就把黄金像让给你们,你们也不知道怎么开启宝藏吧!”
这话令韩特心头一凛,不错,自己确实是不知道啊!
“毒瘴阻断去路,一时间不可能上路,你们又答应村民帮忙消灭盗贼,怎样都要在此呆上些日子的。”华扁鹊道:“先别急着做决定,等到你们要离开的时候,再把最终决定告诉我吧!”
说罢,华扁鹊转身出门。室内的四人,则陷入另一波更怒涛汹涌的清算问题。
一阵纷扰喧腾是免不了的,但最后也没有什么实际结果。毕竟喊打喊杀,又不可能真打真杀,而当怒气爆发完之后,韩特开始认真检讨目前为止的情况。
想不到大雪山的追杀,并不是因为要争夺宝藏,只是为了追还失物,那这样说来,岂不是自己理亏在先,还莫名其妙惹下这天大的梁子,真是好没道理。
“那又怎么样呢?”白飞哂道:“如果早让你知道了,也不过是换成你亲自上大雪山偷东西,说起来华小姐还帮忙省了你的事咧!”
这话令韩特气结,但却也心知好友说得没错。
讲起来,白飞也有责任,如果不是因为开始的情报导向错误,或许自己不会这么一厢情愿地让事情发展下去,但白飞也甚为懊恼,纳闷情报为何会出错。
眼下的情形混乱,黄金像的正主虽然找上门来,却不像是有什么恶意,最理想的情形,莫过于两方合作,一起往阿朗巴特山上路,以华扁鹊展露出的武功,的确是强助,有此人为伴,起码可以抵销一下另外两个累赘的拖累。但这女人怪里怪气的,又让人不太能放心。
韩特左思右想,一时也拿不定主意,横竖也得在这呆上些时日,这问题,姑且就些留待观察吧!
于是,四人便暂时过着悠闲的山居生活,这可以说是件难得事,因为打从希尔恩城的三人会之后,日子就是一连串的追杀、逃亡……或是说赶路,大堆事情紧凑地连接而来,连停下来好好想想、说说话的时间都没有。
现在大雪山一方没追上来,背后没压力,正好趁机喘口气。韩特与白飞聚在一起聊天叙旧,爱菱忙着在白飞和赤先生两边学东西,日子倒也算轻松快活。
韩特并不打算虚耗时光,这些日子与大雪山的连串交战,对自己的武学修为大有助益,现在一得闲暇,他便试着以一路厮杀所领悟的心得,印证自己武功,进行改良。
白飞的武功修为与己相若,且白家绝学变化精微,两人彼此拆招、对战,互补不足,数日下来,两人均觉得自己大有长进,十分满意。
这天午后,用过餐饭,韩特照例找白飞出来餐后运动,村里的孩童们好奇地围了过来,应一群小观众的要求,两人对战得十分卖力,韩特一剑快过一剑,呼呼风生;白飞凝神拆解,将一招招风雷似的劲招化为无形。
十数回合后,两人神智渐专,手上内力越增越强,过招间夹带的劲风,直往周围刮去,逼得旁观者往后连退。不久,韩特大喝一声,长剑高举,配合强大劲力当头斩下。
“好!”
白飞手中光剑舞成一道光轮,百忙中接下韩特一击,巧劲一转,将大半力道卸入地下,己身飘然后退,站定后,口中呼出一道热气,散去余劲。
“不打了,我的手麻掉了。”
白飞出声喊停,将冒白烟的光剑掷给在一旁的爱菱,维修调整。
围观的孩童看得有趣,纷纷涌上,缠着一向对他们友善的白飞,麻雀似地问个不停。
“去!如果是美女群还有话说,整天和小鬼胡混,单身汉的身价会减低的。”韩特嘟哝两句,迳自坐下,以绢布细心擦拭配剑。
爱菱凑了过来,问道:“韩特先生,我记得,你说过你用的是天亟剑法是吗?”
“是啊!怎么?你想被我砍砍看吗?”
“不是啦!我是想,天亟的意思就是雷。”爱菱道:“那你使剑的时候,是不是会放电呢?”
“这是哪门子论调!”韩特哂道:“叫做天亟就会放电,那东方世家的矮鬼练烈焰混元体,你怎么不去问他们会不会*?”
“我是照一般情理来推测的嘛!不然干嘛取这名字。”
“放电我不会,那个姓白的无良色狼才会,有事没事就乱放电,勾引无知少女,绝代淫魔!”看着白飞继儿童后,又被村里的少女群包围,韩特抱怨起来。他语言不通,沟通时只能比手划脚,自然魅力大减,机会全给友人占走。
“这剑和剑法是我祖上传下来的,想知道为什么叫这名字,我送你下去亲自问好了。”
韩特道:“就我自己来说,是因为出剑奇快,下手的力道又重,中招者像被雷打到一样,所以配这名字并不为过。要是真的能发出电流,那我就晋级天位,哪还用得着在这里苦哈哈的。”
“天位!”爱菱心中一动,她曾经听父亲提起过这个字眼,但却不明白这是什么意思,连忙追问。
“你怎么那么烦,什么东西都要问,去查字典啦!”韩特不耐烦地挥手,结果还是白飞过来解答。
“所谓的天位,是大陆上所有练武之人都听过,都梦寐以求,但鲜少有人达到的至高境界。”白飞道:“传说中,武学修为晋级到天位级数的高手,他们的威能都强化到不可思议的地步,破天裂地、轰山撕海,只凭个人之力,就能扭转干坤。”
“好……好难想像喔!这是真的吗?”爱菱觉得很不真切,实在很难相信,血肉之躯能做到这么夸张的地步。
“是很令人难以相信,如果不是真的有天位高手存在,大概谁都会把这当作笑话的。不过,白陆洞的陆游宗师,大雪山的山中老人,东瀛的天草四郎,这三大神剑都是远从九州大战时便已扬名,当今世上的绝世高手,前两人久未出手,但八百年前,天草四郎曾凭一人一剑,灭掉大陆上一支数万人的军团,在那一次之后,没有人再怀疑天位高手只是种夸张的神话。”
“哇!这么厉害?”爱菱惊呼一声,奇道:“那现在还有多少天位高手呢?”
“又不是便宜拍卖,哪有那么多。天位境界虚无飘渺,根本没人知道该如何修练。五百年前,陆游宗师曾说过,九州大战后新晋级天位的,有五大奇人,但到底是什么人,也没有人晓得。”白飞道:“目前江湖上都传说,武炼王家的当家主,天刀王五,已经拥有天位实力;还有一个就是最近几年的新神话,号称媲美三大神剑的……”
韩特干咳一声,把白飞的话打断。白飞望向友人,别有用意的笑了笑,继续道:“总之,为了与天位区分,像我们这样的小角色,就算作地界。所以,我和韩特都是地界级数,不过,说得自满些也可以,我们算是地界中的佼佼者喔!”
说到这,白飞正起神色,慎重道:“而我,有个毕生的心愿,就是有朝一日,一定要挤身天位!”
听得如此壮志,爱菱连忙鼓掌叫好,但随即又有疑问,“唔,那韩特先生刚才那句话又是什么意思呢?”
“喔!那个啊。嗯,故老相传,天位高手能化自然元素为己用,引水、火、风、雷……
于招式中,倍增威力,这就是韩特刚才的意思。但是,九州大战后,有些才智之士,试着别走捷径,以独门秘法吸摄自然元素为武学,所诞生的,就是如今的七大宗门。“
壮志正扬,白飞说得兴起,索性站起身来,手中比划,口中继续说明。
“花家属风,人动如风,出腿如风,身法胜风,万绿丛中过,片叶不沾身!”
但见一道白色身影,窜入西首竹林,以惊人高速在翠竹间来回旋绕,影子轻飘飘地似若无力,但在毫无凭力的半空中,飞快出腿,震落竹叶缤散,满空绿痕,却没有一片能沾着白影。
“王家归水,以天下至柔之力,发天下至刚之刀,力随心走,刚柔并济,潜劲后发,无坚不摧。”
白飞立定身形,举臂凝劲,一记手刀,带着说不尽的柔韧绵意,缓缓砍在一株手腕粗的竹干上,只听得喀啦一声,竹干竟从反方向,笔直地给剖成三截。
“石家藏土,形如大地,混同金石,身躯不坏,体似金刚!”
振臂连削断几株竹子,当尖锐的竹角,发出锐响落下,白飞先是当胸硬顶,接着竟以脑门强接,众人惊呼声中,波波波三响,竹干在触体的一瞬间,就给反震力轰得碎断。
“东方锻火,烈阳真焰,熊火干坤,融会万物,焚尽一切阻碍!”
说着,白飞扬声吐气,手一举,一道灼热劲力急飙而出,将散落中的碎竹残块,全数自燃,烧成飞灰。
当一连串动作完成,白飞收劲调息,两旁爆起震天价的鼓掌声,旁观的村民看得目瞪口呆,爱菱没命似的鼓掌叫好,就连冷眼一旁的韩特,都不禁为好友暗中喝采。
七大宗门的武学,最少的也有数百年发展,变化精深,内劲层次分明,要说兼修,在技术上就千难万难。白飞之所以能通使,那是凭着白家神功的无相诀,模拟出花、王、石、东方四家的武术特徵。虽然大多数是虚有其表,又有许多不尽不实之处,但能模仿到这个地步,足见这几日好友的修为亦有相当进步,换做早些时候,定没有如此火喉。
白飞想成为天位高手的志愿,不是随便说说而已的,早在以前恶魔岛上,韩特就不只一次听友人提起。那时候觉得很奇怪,不能理解既对江湖名利兴趣缺缺,又不是武痴的白飞,为何对此志愿表示异于平时的高度坚持,而现在看来,他似乎仍未放弃这个梦想。
“咦?怎么只有四家?”发觉数目不对,爱菱问道:“白飞哥,你自己本家的功夫呢?
还有另外的两家,怎么不一起表演出来啊?“
“丫头,你把我当作耍猴戏的啦!”白飞笑道:“七大宗门之一的青楼,没有独门武学;麦第奇家的电功我不会,听说连他们的当家主也没练成,至于我们白家的压元功嘛!我还真不知道世上有谁会使呢!”
爱菱似懂非懂,刚想再问,就被旁边的鼓噪声压下。
意料不到这个斯文的年轻人,有这样精湛的武功,村民们尽皆大喜,围着白飞,七嘴八舌的夸奖。而在一众称赞声中,却有另一个冰冷声线,令韩特觉得刺耳。
“仅仅凭无相诀,就能拥有几乎近似武中无相的效果,你不但是白家的菁英,更的确是地界高手的佼佼者啊!”
之所以刺耳,是因为韩特听得懂话的内容,这也就表示说话的并非一般村民。转过头来,一个黑色的窈窕身影,幽魅似地站在竹林中,冷淡的表情声调,不是华扁鹊是谁。
韩特白飞同时色变,这人悄没声息地出现在这样的近距离,自己毫无所觉,若是她有心出手偷袭,现在岂不是大糟特糟,白飞的脸色尤其难看,无相诀本身有搜查敌踪的效果,自己刚才在竹林中试招,这人也同在竹林,自己居然察觉不到!
但转念一想,大雪山本来就以匿踪刺杀混饭吃,这女人又是里头的优等生,倘若随随便便就会给人发现,那山中老人大可卷铺盖回家睡觉了。如此一想,也就释怀了。
“呵呵,他们是年轻才俊,女娃儿你也不错啊,没声没息的出现,吓坏老人家了。”
一个惊吓未了,韩白两人连忙回身,赫然发现赤先生端坐在爱菱身旁,安然自若的模样,彷佛他早已坐在那。这次,连华扁鹊都皱起眉头,她记忆所及,那个老人刚才应该是不在场的,自己怎么也会有这种失误呢?
看着众人相互狐疑的表情,爱菱噗嗤一笑,道:“你们在干什么呀!玩捉鬼游戏吗?一个个都那么神神秘秘的。”
“喂!那边的黑鬼婆娘!”韩特最先回神,立即发难,扬剑遥指华扁鹊,喝道:“别人在练武时不得旁观,这是最基本的江湖规矩,你连这都不懂吗?”
华扁鹊对这挑衅并不搭理,摇摇头,转身就要离去。
“喂!八婆,就这样就想走了吗?把话说个清楚。”有意纠缠,韩特再度出声,而这次却意外地有人打破僵局。
一名布衣村妇,匆匆忙忙地提了个大茶壶过来,看他比划的意思,是看韩白两人练武辛苦,特地在家里熬了补品来慰劳两位英雄。
茶壶中斟出四碗热茶,除了韩特、白飞,华扁鹊是目前村中备受敬重的神医,自有人恭恭敬敬地捧上一碗,而爱菱刚才看得心跳加速,正觉口渴,也要了一碗喝。
四碗茶,四个人站在四处,分别举碗入喉。
“乓!”
几乎是同时,三声茶碗碎裂先后响起。华扁鹊在茶碗沾唇的前一刻,忽地将茶碗远远掷出,韩白两人也在舌头碰到茶液的瞬间,将手中茶碗连同茶水,一齐摔得粉碎。
“碰!”
三声之后又是一声响,浑然没察觉四周变化,直直地将热茶喝得碗底朝天的爱菱,一句话都没来得及说出,两眼翻白,仰天便倒。
接下来发生的事,过程之紧凑,实说得上教人目不暇给。当爱菱昏倒的同一刻,华扁鹊黑袍扬起,三枚雪亮银针闪电没入爱菱胸腹间,她也抢近过来,一轮急速弹指,将爱菱小腹上几处要穴封闭,阻止毒质蔓延。
白飞则抢先出手,将那提供热茶,而见事迹败露正要逃跑的妇人,点穴擒住,韩特第一时间擎剑在手,纵身窜入树林中,消失不见。
旁观众人给这一连串事情闹得混乱不清,待得惊醒,一声声嘈杂的厮杀喧闹,已经在竹林另一头高声响起。
依照直觉与经验,会有人莫名其妙地跑来下毒,下的又是麻药,那就代表定有大队人马埋伏左近,预备等人毒发晕眩后一拥而上,剁成肉酱。所以在这方面经验无比丰富的韩特,立刻飞身窜出林外,要抢在敌人前头发动突袭。
果然,十余名男子在树林外严阵以待,但看到估计中的猎物率先杀出,人人都大吃一惊,饶是如此,仍有反应快的已抄起弓箭,朝半空中的人体连珠射去。
“十四个!这么少,探路的吗?”
韩特心中有这念头,但瞥见有四个人掣开手上光剑,预备伏击自己时,着实对敌人的实力有点讶异。
胜负在顷刻间便决定了,彼此武功太过悬殊的结果,韩特在半空连续旋身,卸去羽箭,几个筋斗后,巧妙地落在包围网中央,趁着敌人一时反应不过来,两腿连踢,长剑横扫,当白飞率领胆大的村民前来支援,地上只剩下十数名气息奄奄的死伤者。
经过村民辨识,这群人并不是平时骚扰他们的盗贼,而下毒的那名村妇,也只是因为受到威胁,所以才帮忙行事,于是,整件事以“消灭了另一股对村子有意图的盗贼”做结束,村民们十分高兴,也对这两个年轻武者信心大增,赞不绝口。然而,事实的真相却没有那么简单。
韩特对几名伤者的认识,以及白飞的推判,得到了这样的事实:由于宝藏已成热门话题,自由都市里有不少人开始前往,而意图走捷径到阿朗巴特山的也不在少数,虽然不见得都与自己一行人同路,但无疑的,在这条路上的行人,都受到树林瘴气的阻拦而停滞,他们发现了自己四人,打算以卑鄙手段取得宝藏的关键物,因而有了这次的暗算。
由于自己成了目标,意外的反而给村民带来麻烦,白飞一度建议离开,但是,韩特认为这样于事无补,心怀不诡的小人,一样会对村民不利,反正这样的鼠辈不会有多厉害的角色,把他们与盗贼团一起解决也就是了。
但是,为了这理由,原本轻松的守卫工作,变得沉重许多,韩特与白飞也认真地开始轮流值班守夜,预防歹人,这情形看在村人眼里,当然是敬重有加。
同样获得村民敬重的,还有一人,就是在村里担任医疗工作而活人十数的华扁鹊。
尽管韩特四人对她仍是敌友难分,但这女人不单似乎对黄金像的得失毫不在意,也对四人的存在视若无睹,整日漫荡在山野间,除了定时为病疫未除的村人治疗,就独自离开村子,到山里寻药。
记挂着当日帮忙解毒的恩情,爱菱在韩白两人一是露出明显嘲讽,一是寄予无比悲悯的表情下,大着胆子,造访了这位女怪医。
和四人住的草芦相比,华扁鹊住的木屋无疑是礼遇得多,爱菱敲了两下门,没人应门,但听得内里有声音,于是推门进去。
“请问………”
才进门,一句话还没来得及说完,却听见一声凄厉惨叫,一道黑红液柱高高喷起,血腥异味,扑鼻而来。
“抱歉!我走错地方了。”
惊鸿一瞥,少女看见屋子当中的长台边,站着一名身穿黑袍的美貌女郎,长台上却躺着一具四肢抽搐的人形物体,黑血喷得老高,当下只想夺门而出,但不知怎地,门竟推不开,而这时黑袍女郎转过身来,手中一柄银色小刀闪烁着锐光,表情漠然地开了口。
“既然来了,就别急着离开。”
依照少女后来的说法,这时的她太过于紧张,加上眼前景象太过骇人,以至于她将这句话理解成:“嘿嘿!既然来了,就别想再活着离开了!‘
“哇~~~别杀我,我只是来说谢谢的,杀掉我你会下地狱的!”一面惨叫,爱菱滑稽地抱着头,不敢再多看一眼这黑袍魔女。
似乎早已习惯旁人这种模样,华扁鹊眉头微皱,道:“没事的话,就去那锅子旁边,帮忙搅拌锅里东西。病人很多,我快忙不过来了!”
“搅拌锅子里的东西………你……你要把我吃掉啊!”
“你认为自己很好吃吗?”
“那………那个锅子!”
“罗唆!再多说一句,你就连自己也一起下锅吧!”
什么话都不比这句有用,爱菱慌忙跑到那只半人高的大锅旁,煽热火势,执起大木杓,搅拌锅里不停冒着气泡的黄铜色稀糊物体。
锅里散着浓浓的刺鼻药味,不知道加了多少山草药在里头熬,可是看起来又不像与医疗有关。爱菱再注视华扁鹊的动作,只见她已回神专注于工作,这时台上病人的流血,已由黑转红,华扁鹊平举右手,念念有词。
“巫卡希多。撒列昂。鞑拓它耶……”
一面念,手中洒下一些粉末,落在病人身上,泛起红烟,血几乎在瞬间就被止住。病人起身道谢,精神益益地走出门去,再换一人进来。如是十四人,看得爱菱目瞪口呆。
“哇!真的是巫医啊!”
看这医病的诡异手法,哪里像个大夫,简直就是个魔导师,但是,她下刀时的准确、对人体脉络的熟悉,又比任何大夫更像大夫。看着看着,爱菱不禁疑惑起来,这女人到底是什么人呢?
“华……华姊姊,这些人得的是什么病啊?”
“不是病,他们是中了……”华扁鹊声音稍顿,似乎是觉得难以解释,头也不回地道:“这些人体内藏有某种毒质,我一时之间还没找到方法根治,暂时以每三天放血一次,按时吃药,淡化体内毒质的方法治标。”
当病人全数放血完毕,华扁鹊示意爱菱将右手边桌上的一只磁碗捧来。
爱菱依言而行,碗里的稠浓红汁,说是血液,颜色又太鲜红了些;若说不是,又有着浓烈的腥味。
“华姊姊,这是你调配的药水吗?”
“不,只是单纯的七种兽血混参磷粉而已。”说着,华扁鹊从衣袋中取出某种动物的遗骸,搓揉成粉,加在那碗混和兽血中,摇参均匀后,拎起一管毛笔,沾起兽血,取过一叠纸来,在纸上划下一个又一个的图腾。
爱菱凑过去看,红色图形像蛇一般弯弯曲曲,有时候还有恐怖的骷髅标志,教人心怯。
“华姊姊,您……这是在为病人开药方妈?”
“不,这就是药!”
手腕一抖,划好的纸符无火自燃,烧成灰烬,一道符搜集成一堆,各自分装给门外等候的病人,叮嘱一天吃多少次,不得超过。村民们是又拜又谢,感激涕淋地回去。
“以闇黑夜后梅杜纱之名施印的法咒,治他们的病,比什么药草都有效。”华扁鹊擦干净手,若无其事道:“不拘泥成法,因病施药,这才是名医手段。对了,兽血还有剩,你顺便倒进锅子里去吧!”
这时爱菱已百分之百确信自己遇上了巫婆,天晓得那锅东西是什么邪恶咒语的材料,问都不敢多问一句,照吩咐把半碗兽血倒进大锅里。
“对了,小丫头,你来我这里做什么啊?”
“喔!我……我是来谢谢您,那天及时帮我解毒。”爱菱诚心道:“谢谢你了,华姊姊。”
“华姊姊!呵!”这时才发现少女对自己的称谓,华扁鹊颇感新奇,道:“没什么,一点麻药,就算不帮你解掉,你躺个三天,早晚会醒来的。唔,我倒是要多谢你了啊,一路运送黄金像,一篇谎话也说得似模似样。”
“咦?”爱菱睁大眼睛,“华姊姊,你怎么知道这些,你一路都跟着我们吗?”
“大多数时候都是跟着的,如果不方便近跟,十里的范围内,只要没有障碍波,用水晶球也是看得见的。”华扁鹊道:“这里地方不对,如果是寻常地方,十次应该可以成功八九次的,这里障碍波多,成功率只有三成,不过追踪位置是够了。”
“华姊姊,你这个样子,到底是医师还是魔导师啊!”
“嘿!出大雪山后,会这么直接问我这问题的,丫头你是第一个。”华扁鹊道:“一个人如果想命长一些,就不能只有一技傍身,多几样技艺总是本钱,至于我到底算什么,就要看我喜欢做什么了。”
没什么共通话题,两人的谈话一时有些沉闷,爱菱努力地想找些话聊,结果几句之后,说到了自己的信仰。
“对了,爱菱也有守护神灵喔!”爱菱笑道:“老伯伯说,太古魔道也是魔道之术,所以要选一个神明作守护神灵,我就选择仙得法歌大神来当守护灵。”
“学太古魔道有这规矩?雷因斯什么时候这么麻烦了?而且,我也没听过什么仙得法歌的神只,是异大陆的神明吗?”华扁鹊的眼神突然锐利起来,“你说的这些……都是那位老法师告诉你的吗?”
“是啊,呃……”察觉自己似乎有些多嘴,爱菱忙道:“老伯伯说自己是魔导师,不过,韩特先生与白飞哥都只说他是老骗子而已。”
急急忙忙想撇开,但华扁鹊的眼神,看得少女心中不自在,刚好村中的饭铃声摇响,她起身告退。
“等一下,我这里也刚做好了晚餐,如果不介意的话,留下来共用如何?”
“不,我想我还是……”
华扁鹊迳自走到大锅边,对着锅里洒了些粉末,当白烟扬起,室内顿时弥漫着一股诱人的香味,原本的草药异味,消逝无踪。
“这是晚餐,那那些血……”
“煮粥加血进去并不稀奇,你把它当猪血糕,不也一样美味?”
爱菱不再说什么了,这几天村中的供食,味道不佳,早吃得有些无趣,而这粥的香味,令已到门边的她,馋涎大流,恨不得立刻喝个锅底朝天。
坐下来请华扁鹊盛了一碗,爱菱怔怔地盯着碗里,胆怯地问道:“华姊姊,这里面不会有什么蟑螂、壁虎、死人牙齿之类的东西吧!”
“那种东西能吃吗?”华扁鹊哂道:“魔导师也是人啊,这锅粥里面,绝对没有任何正常人不吃的东西。”
“那就好。”爱菱高兴地捧起碗来,希哩呼噜便喝去半碗,但觉滋味鲜美,平生未尝。
“对了,有另外一件事我要问你。”华扁鹊举匙慢食,道:“你对蛇这种生物有什么看法。”
“如果说,狗是人类的忠实好友,蛇就是人类的天生敌人。”爱菱道:“虽然我只有一半人类血统,不过也是把蛇当敌人的。有什么问题吗?”
“没有。既然如此,那你就继续放心地消灭敌人吧!”
“什么意思?”
“没意思。只是你刚刚把敌人咬了半截而已!”
“这碗粥……正常人不是都能吃的吗?”
“是啊,特别料理的百蛇羹,很滋补的,有什么不妥吗?”
框铛!!
“咦?怎么这么挥霍,你不喜欢吃,也用不着摔破碗吧!”
夜里,爱菱与赤先生一同呆在两人住屋里。她照着老人指示,仍旧练习着呼吸法,这是她最近夜里唯一的功课。
老人则是坐在桌畔,就着烛光,手中小刀仔细地雕刻着某种东西。在那次的激烈病变后,老人的言行有了许多改变。在白天,他沉默寡言,四人旅行时,几乎注意不到他的存在;而当夜里与爱菱独处,他再没有半分狂躁之气,变得沉静而温和,除了偶然指点练习的方向,就是静静地听爱菱说话,然后独自沉思。
能有着这么融洽的相处,是件值得高兴的事,但是,即使老人不愿明说,爱菱仍然推想得出来,老人罹患了一种或许不是疾病的病症,而且目前仅是靠某种方法强行压下,这绝对不是一件好事。
除此之外,对于目前所学习的呼吸调节,她也十分纳闷。呼气时发出啊音,吸气时发出嗯音,在嗯嗯啊啊不断中,做一堆繁复的功夫,还要分神去想像,把自己想成是一个冒汗中的火炉,甚至是太阳。一段时间练习下来,察觉不出什么改变,看来还要多忍些时间了。
这天,在结束功课后,爱菱向老人述说今日与华扁鹊会面的一切,老人频频点头,问起爱菱对这女子的看法。
“华姊姊啊!嗯,虽然有些怪里怪气的,不过是个好人唷,说话很直爽,和她说话很高兴,个性上很不错,又多才多艺,真是让人很佩服呢!”这是所能夸奖的极限,因为如果再往下说到共同用餐的回忆,每一段都像是恶梦。
“唔,有点东西不大对劲。”听了爱菱的转述,赤先生沉吟半晌,道:“我起先也没留心,不过,照那女娃娃说的方法,村子里的这些人不是单纯的生病,而是中了毒了。”
“中毒?”
“施咒代药,这法子异想天开,但细细想来,也不是全不可行,但是,用来解毒尚可,直接要治病,那仍是嫌勉强了些。”赤先生道:“就不晓得是哪一种?事情很是古怪啊。”
“伯伯的意思是,这些人都没得救了吗?”
“天底下没有解不掉的毒,但实际情形如何,这就得要另行确认过才晓得了,光这样说,是无法肯定的。”发现爱菱欲言又止,赤先生问道:“小丫头,有什么话直接问吧,再没有比吞吞吐吐更教人难以忍受的事了。”
“老伯伯。”爱菱终于问出口,“你本事那么大,武功又那么好,为什么你不帮忙韩特先生和白飞哥,去对付那些大雪山的人呢?如果你肯帮忙应付掉那些人,我们很快就能到阿朗巴特山了。”
“哦?为什么你会说我本事很大呢?”
“那天你一挥手,就把大雪山的杀手打跑,随便一下就把山洞打塌掉。”爱菱道:“我虽然不会武功,可是看起来,你比白飞哥和韩特先生还要厉害。”
“呵呵,小丫头真会说话。”赤先生微微一笑,又似有着无尽感慨,叹道:“也好,就让你知道吧!”
“咦?”
“丫头,伯伯现在的身体……唔!说是中毒也无不可吧,总之,在过去一段很漫长的时间里,伯伯始终是靠内力强行镇压体内的毒素,但是,随着时光流转,病发的状况越来越严重,镇压不下是早晚的事。”赤先生道:“原本估计还可以再拖两年的,但因为某些缘故,伯伯的功力大幅衰退,再没有能力压下毒素,上趟发病,伯伯用最后的余力,将毒素全数压下,如此一来,虽然可以在一段时间内完全不发病,但最多半年后,被压下的毒素就会爆发,而且一发不可收拾。”
“那……伯伯你会怎么样呢?”
“也不怎么样,这副躯壳还残留着,但从此变得灵识全失,生不如死,那样跟死了也没什么差别。”
首次听到老人的病情如此严重,爱菱瞬间吓白了脸,揪住老人衣袖,着急得不得了,却不知道该说些什么。
“而我现下虽能使病情不发,但却绝不可动劲使力,否则牵引蛰伏毒性,病情立即复发,众神难救。”赤先生淡然道:“其实,活了那么一大把年纪,生生死死,早该看得坦然,只是还牵挂着几件未了心事,舍不得现在就走,说来也……嘿!”
“那,我现在就带你去找华姊姊,也许她会有办法的。”爱菱急道:“而且你刚才也说,天底下没有解不掉的毒,伯伯你一定还有救的。”
“病毒易除,心毒难悟。纵是世上至毒的妖蛊化龙指,也有西王母的天针可治;但贪、嗔、疑三毒,发乎于心,怨缰痴锁,将人牢牢困住,这毒,是怎样也解不去的。”赤先生摇头道:“不必白费功夫了,丫头,我今晚所告诉你的东西,你好好记住,却切切不可传于六耳,懂吗?”
有几分不愿,但看着老人的眼神,少女唯有点头答应。
“好了,现在我问你一件事,你认真回答我。”赤先生缓缓道:“白天你看那两个小夥子练武,感觉怎么样?”
“你会羡慕吗?”
“是有那么点啦,不过我已经立志要当创师了,所以不会太羡慕。”爱菱道:“而且,像我那么笨手笨脚的,怎么苦练都不可能像他们一样的。”
“这点你就错了,只要能给我三个月好好调教,别说是这种程度,就算是天位,也是轻而易举的事。”赤先生望了爱菱一眼,语重心长地道:“但是,这种虚伪的力量,对于你们,甚至是这个大陆,在不久后将面对的那个严苛未来,一点帮助也没有。”
“伯伯,您这些话是什么意思啊?”
“你要记着,像那两个小子一样的拼死苦练,至多只能让人提升到地界顶峰;如果想成为真正的天位强者,就必须要去思考,自己身而为人的意义何在?你和与你所共存的这个天地,又有着什么样的关系?”赤先生说得激动,气息有点急促,“对于一心成为创师的你,伯伯也许是说了一堆让你困扰的话了,不过,我还是希望你记住我此刻所言。”
“伯伯,爱菱越来越听不懂你说的话了。”爱菱疑惑着。尽管直觉到老人这番夸口狂言并非寻常,但她大部分的心思,仍记挂着老人的病体,无法释怀。
“呵呵,不用懂,现在的你要理解这些,是太困难了。”赤先生笑着从颈上解下一个五芒星状的金属护身符,吩咐爱菱戴上。
“护身符什么的,对我是一点用都没有了,不过,丫头你应该还用得着吧!”赤先生笑道:“再过几天,你会遇上更辛苦的战斗,这个护符叫做铁之星,你把它戴上身上,会有好事发生的。”
“可是,我什么武功都不会,在战斗的时候也帮不上忙啊!”
“但是,你也不希望自己一直只能旁观吧!”一语说中爱菱的心病,赤先生道:“那两个小子有朝一日若晋级天位,一定是因为他们比旁人要多好几分的坚持与固执。丫头,假如真的有什么事发生,你只要一心一意地相信仙得法歌大神就可以了。放心,好运会降临你的身上,这是我红袍魔法师衷心的保证。”
华扁鹊与爱菱的会面,大原则上,爱菱留下了不错的印象,但是,第二天遇着韩特与白飞时,两人面上都有着同样的惊讶。
“咦?你没有被那个鬼婆娘吃掉啊!”
“真高兴你能平安生还!”
不同的答话,却有着相同的意思,听到这样的安慰,少女的表情不禁一片灰白。
接下来的数日,四人依旧维持着这样的生活,基于几许好奇心,爱菱常常往华扁鹊那边跑,双方逐渐拉近关系。
韩白两人则忙于修练武技,相互研讨,对两人来说,时光彷似回到许多年前,两名毛头小子未出江湖,仅是联手与魔物作战时的生活,单纯、充实而富有活力。
“叮!”
光剑冒起火花,白飞飘退数步,摇手停战。在他全心帮忙的调整、改良下,韩特剑上的劲力更增,两人的交手,也往往都是他先喊停。好友的武功胜己一筹,对此,白飞没有任何不满,反而像自己武功大进一般,为之喜形于色。
“好小子,果然还是要有你才行啊!”收起配剑,韩特笑道:“等到这件事了了,我们就像以前那样再搭档,好好再去干几票大生意吧!”
“这种赔本买卖,你还是去找恶魔岛的那些虫类去做吧!整天当你练剑的靶子,早晚会不够你砍的。”
趁着白飞调整光剑,两人聊起天来,相互讽刺、笑骂个几句后,韩特神色一顿,罕有地慎重道:“那天,你曾对我说,这些日子以来是在山里研究东西,对吧?”
“唔………没错。”听到韩特的问题,白飞动作蓦地一沉,继而神色如常地点头称是。
“别再搞那东西了!”
“…………”
“虽然我不是那一行的人,不过我也知道,你走的那条路,在那个领域里是种禁忌。再走下去,对你一点好处也没有的。”韩特眼中闪烁着强势的色彩,显示他真的很担心友人的所作所为。
这个朋友头脑好,人也好,就是在这方面……
“知道了,既然是你开口,我会考虑的。”白飞点头答应,但轻率的态度,只有令韩特更加不安。
“喂!你不要……”说到一半,两人心头警兆忽现,举目望往东边山道,隐然有道黄烟滚滚而来。
敌人在这最不适合的时候来了。
“喂!你别想这样敷衍我,等我把那些臭家伙料理掉,再来和你好好谈谈。”韩特拔剑在手,连续几下起落,奔得远远,赶往东方村口拦截敌人去了。
“多谢你了,吾友,在这世上还会对我寄予关怀的,大概也只有你了吧!”望着韩特背影,白飞幽然叹道:“可是,即使是深交如你,有些事我还是………”
“白飞哥!”爱菱的声音遥遥响起,转过身,少女跑得汗流夹背,大口喘着气,传达着重要消息。
“村民们设在西边的哨口,说是看到那群土匪来了,可是那些家伙看起来有点怪怪的,正要起你和……咦?韩特先生呢?”
不待爱菱说完,白飞已朝西方村尾急奔而去。
村口村尾,两处敌人同时到来。
等待已久的战斗,终于要开始了。
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