第七百五十三章 高飞
第七百五十三章高飞
心静自然凉,心不静,就会越发浮躁。
听着院子里的蝉鸣,王莺站在窗前,神色有些凄迷。常姑姑进来,见她如此失神,拿了件披风在手上,给她披在肩上,道:“虽已入夏,早晚还凉,姑娘还当小心些。”
王莺摸了摸身上的青缎披肩,喃喃道:“姑姑。”
“姑娘有心事么?要不然同姑姑说说,省得闷在心里,自己个儿难受。”常姑姑带着几分怜惜,说道。
王莺看着常姑姑,低声道:“姑姑真好,若是我娘在世,也会像姑姑这般疼我么?”
因李氏婆媳带着孩子们去了园子那边,这边内宅就一下子肃静起来。原本初瑜也是想要带王莺过去的,被王莺婉言谢绝。
七娘怕她闷,要留下陪她,被王莺用想要“静心祈福”的理由婉拒。
父兄都已身亡,已知的大仇人图寿在二月初染了风寒“病故”。王莺只觉得心里轻飘飘的,好像活着没有什么奔头。
她越来越不爱说话,越来越像是闺阁里的姑娘。
常姑姑只当她是感叹身世,心里也是感慨不已。
世事艰难,女子尤为不易。王莺还算运气好,有曹家肯收留,要不然这花朵一样的姑娘,流落到外头去,不是造孽么?
“听说七娘她爹回京了,大爷今儿专程回府。少不得七姑娘得了消息,也要从城外回来。”常姑姑开口安慰道。
王莺闻言,只觉得心里“扑通”乱跳。这些日子,她一直在犹豫挣扎,想要离开曹府。但是晓得曹颙受方种公所托,不会任由她离去,才拖延至今,
就算是锦衣玉食,呼奴使婢,也不能抹杀她累及父兄性命的事实。难道自己就这样受曹家庇护,浑浑噩噩地过完下半辈子么?
她的神情越发坚定,看着常姑姑,倒是生出几分不舍。
“姑姑这小半年的照看,莺儿都记在心里。怕是今生没有机会偿还姑姑恩德,只望姑姑往后能长命百岁,健康长寿。”王莺缓缓地说道。
常姑姑听她露出决绝之态,唬了一跳,拉了她的胳膊道:“姑娘这是说得什么话?就算是想起父母难过,也不该如此。这天下间的父母,谁不盼着儿女平安,只有你好了,你父母在地下才能真正心安。”
常姑姑只晓得王莺是投奔来的孤女,并不晓得她父兄是朝廷案犯,自然也想不到其他上面去。
王莺晓得她误会了,却是辩无可辩,只低下头,道:“姑姑教训的是,我记下了。”
“整日猫在这院子里,姑娘实是太闷了,才会胡思乱想,等七姑娘回来就好了。多少有个伴,七姑娘又是爱说笑的。”常姑姑摩挲着王莺的手,说道。
真是说曹操,曹操便到。
常姑姑话音未落,就听到院子里“蹬蹬”脚步声响,七娘已经从门外探出小脑袋,笑嘻嘻地刚要说话,见常姑姑也在,规规矩矩地唤了一声,随后才对王莺道:“莺姐姐,七娘回来了。”
许是跑得急,她额上亮晶晶的,闪着汗。
王莺见了,掏出帕子给她,问道:“瞧见伯伯了?”
“嗯!”七娘接过帕子,擦了汗,点了点头,道:“见了,方才阿爹还问起姐姐来着。现下阿爹同曹爷说话,我就过来瞧莺姐姐。”
“我想去给伯伯请安,七娘瞧着什么时候方便?”王莺问道。
“阿爹说也想看看姐姐呢,等会儿咱们过去瞧瞧,等阿爹同曹爷说完就好了。”七娘欢快地应着。
前院,客厅。
听了方种公一席话,曹颙只能跟着唏嘘。
王五上半辈子做得是无本生意,家资富足,在老家河南府置办了宅田,算是乡间大财主。王五在妻子病故后,虽没续娶,但是宅里也买来几个婢妾做内宠。
王五慷慨,亲戚多来依附。
去年王五父子被抓,罪名还没下来,有差役到他原籍去查案,消息传扬开来。王五的宗亲们,不待官府抄家,就合伙将王五的家财给私分了。王家的下人,也都让他们一家扯了两个,给占了。
方种公这次回去,也算是受王五临终所托。王五当时已经晓得自己与儿子不能幸免,就提到家中有两个婢妾,有见喜的症状,希望方种公多照拂。还将自己一处藏宝的密址,告诉给方种公。
当时方种公也只以为这是最坏打算,谁会想到王五的两个都未能幸免。
待方种公到了河南府,一打听才晓得王五的两个婢妾,一个在晓得王家父子问刑后就上吊了,一个被王五的叔公占了,怀孕五个月的时候流产,听说是个成形的男婴。那婢妾过后就疯了,整日里往外头跑,后来就不见了。
方种公将王五的叔公给阉了,将当初带头瓜分王五家产的王五堂兄废了两条腿,才算出了口恶气。
除了这些王姓宗亲,方种公还看去看了两人,是与王家订了婚姻的大郎、二郎的未来岳父。
与大郎说亲的人家姓周,家主叫周原,是王五父亲早年带着的大徒弟,也是吃盗墓这口饭的。王五金盆洗手后,这周原也想开了,就带着妻女投奔到这边,置办产业住下。
两家还说了亲,想着两姓百年好合。
与二郎说亲的人家姓万,家主万礼,是乡下秀才,科举多年不成,日子过得穷困潦倒。后来在王五家做了西席,才勉强糊口。
王五出事后,周家小姐立时绞了头发,立志守节,周原怕两家的关系牵出旧事,就携家带口搬离了河南府;万礼则是趁机贪了些王家浮财,买了处大宅,收了几个学生,将日子过起来,女儿也许给一个举人家的公子为妻。
王五没有去见他,质问他为何这般快就背信弃义,不等女婿过世百日就将女儿另许他性,而是放了一把火,将万礼新换的宅子烧了个干净。
做了这些,方种公才离开河南府,郁郁地回到京城。
曹颙心里,只觉得庆幸,幸好不在丰润本家,要不然上面压着大族长,加上十几房族亲,岂不是叫人头疼。
曹颙也将图寿“病故”之事,告之方种公。
方种公听了,恨恨道:“王五兄弟死了三个,让他一个偿命,也算便宜了他。”
曹颙怕他有心结,再生事端,道:“图寿有三子,老大、老二是他发妻所出。早年他妻族获罪,妻子病故。他娶了后期,两个成年的嫡子就不受待见。前两年更是寻了不是,差点安了‘忤逆’的罪名,到底是有所顾忌,给撵到热河去了,年前我才托了人,将他们兄弟两个使来京城。老三是填房所出,才牙牙学语。罪不及妻儿,还是就这样算了。”
方种公不过是牵怒,他虽说是庶民,但是也识字知礼,晓得律法,知道“忤逆”是大罪。但凡罪实,就是个死。
“虎毒不食子,这图寿真不是东西,投胎做他的儿子,也是倒了血霉。”方种公叹了口气,算是将这件事揭够。
曹颙心中也是松了口气,对于元威、元智两兄弟,他还真动不了杀心。这兄弟两个少年时是纨绔不假,不过也没有什么太显著的恶行,不过是两只纸老虎。
这次图寿病故,元威、元智兄弟两个是靠平郡王讷尔苏出面,才顺利继承了国公府的家产与爵位。这背后说情的,就有曹颙一个。
不是曹颙爱管闲事,而是认识见过他们兄弟两个共患难的情景,心有戚戚然。
长生虽小,曹颂却是曹颙当亲兄弟待的。看到他们兄弟两个相互扶持,就让曹颙想起当年刚进京的情景。
加上元威、元智是静惠的外甥,如今他们兄弟两个对曹家感恩戴德,多了这门亲戚往来,对曹颂来说也是好事。
曹颙想起这些日子,母亲隐隐约约地提过几次初瑜的身子,对方种公,道:“方老,内子生小女时难产,留了病根,经太医调理数年,也不见大好。每次走经都体寒腹痛,吃了不少暖宫的药,也不过是略有舒缓。”
方种公闻言,有些为难道:“曹爷,不是小老儿推脱,小老儿虽各科医术都略有涉猎,但是擅长的是正骨与外伤,对于耳目疾病也还凑合,对于带下涉足甚少。”
“带下医”是古时对妇科大夫的称呼。
方种公是男人,还是鳏夫,自不便为女病人问诊。
其实曹颙也晓得希望渺茫,不过是见妻子这些年遭罪,有一丝希望也不愿放弃。根据陈太医所说,七娘学的医术,所是野路子,但是却另有一番境地,不容小觑。听说七娘是家传,陈太医还诧异许久,盼着有机会同方种公见一面,探讨杏林之术。
天慧的眼疾是初瑜的心病,曹颙想到此处,看着方种公就添了几分迫切,道:“是我疏忽了,只想着方老身手不凡,是个武林高手,忘了方老还是个名医。小女患了眼疾,也请方老瞧瞧才好。”
“贵千金的眼疾,七娘那丫头同小老儿说过。若是胎里带的,怕是不容易好,小老儿心里也没底。”方种公道。
太医院几个擅长耳目疾病的太医,曹家都请了个遍;民间有名的大夫,也寻过十几位,都是束手无策。
曹颙自是不想奢望方种公真的有回天之能,能药到病除。只是同妻子一样,见女儿如此,很是不甘心罢了。
“若是方老不嫌麻烦,还是请勉力之试。儿女债,最难偿。”曹颙叹道。
方种公点了点头,说道:“只要曹爷不嫌小老儿医术粗鄙,小老儿自当效命。”
曹颙见他面带乏色,方才七娘过来又没想上几句话,就没有再留他,亲自送他出来,唤人送他回客房,想着让他们父女好生团聚团聚。
才到廊下,就见七娘牵了王莺的手过来。
“阿爹,小莺姐姐要来看阿爹。”七娘脆声地说道。
“小女见过曹爷,方伯伯。”王莺见到曹颙与方种公,俯身道。
“侄女快请起。”方种公见曹颙没有言语,伸手虚扶道。
见她神容憔悴,方种公不禁有些担心。想着要不要寻个机会,给她好好把把脉,开几剂清心去火的药。
王莺没有立时起身,抬头道:“曹爷,方伯伯,小女有些话压在心里,不吐不快。可否叨扰二位些功夫,小女有话告禀。”
方种公见她神色果决,不知她这话何意,迟疑地看了曹颙一眼。
曹颙也是摸不着头脑,点点头道:“既是王姑娘有话,那就厅上喝茶吧。”
七娘见王莺一本正经的,也收敛了脸上的笑,拉着她的手,扶她起来,同她一道进了客厅。
“方伯伯这次回河南府,可听到什么消息?可听人提起周家与万家我那两位苦命地嫂嫂?”待众人坐下,王莺开口问道。
王五婢妾有身子之事,王莺不知,方种公原想着有了结果再告诉她。事到如今,再提无益,就瞒着未提,只将周家与万家的情形说了。
王莺倒是不意外,点点头道:“瑞娘姐姐最是刚烈,与大哥又是青梅竹马,原是订了去年腊月迎娶。万家的秀才,我早就跟爹爹说过,不是个好的,爹爹总是不信。”
说话之间,她已经是脱去稚气,成熟稳重许多。
方种公见她如此,真是羞愧难当。若不是他持恩相求,王家父子在河南府乡下,还过着悠哉自在的生活。
就见王莺站起身来,正色道:“曹爷,这些日子的容留之恩,还有为父仇大恩,小女无以为报,请曹爷受小女一拜。”说话间,已经盈盈拜了下去。
曹颙站起身来,扶也不是,不扶也不是,道:“王姑娘无须如此,曹某不过是勉尽心力,不敢当谢。”
王莺站起身来,从怀里讨了给荷包出来,上前两步,搁在曹颙座位边的茶几上,道:“这里有些金银珠宝,是我早先的体己。这几个月来,常姑姑待小女甚好,教导小女许多事。小女没有机会回报与她,这点金子请曹爷在小女走后转交于她,算是小女的一点孝敬。小女不是心狠之人,在她面前说不出一个‘走’字。”
曹颙见状,已经是皱眉,道:“走?王姑娘想去哪里?”
“小女听父亲提过,周叔叔老家是河间,小女要去找瑞娘嫂嫂。曹爷这边虽好,终不是小女的家,小女想要同亲人一起过日子。”王莺低下头说道:“请曹爷成全,请方伯伯成全。”
这几句话,听得曹颙哑口无言,听得方种公红了眼圈。
“好。大侄女,伯伯答应你,伯伯送你去河间府寻亲。”方种公站起身来,对曹颙抱拳道:“曹爷,若是方便,尊夫人与令嫒那边,可否让小老儿现下就看看?”
看着王莺这番果决,曹颙也不好留她。那位没有见面的周家小姐,曹颙倒是很佩服她的贞烈。
“内子携小女在城外园子那边住,今日是来不及了。要是王姑娘不着急赶路,就请方老再留两日。”曹颙稍加思量,说道。
他的心里,不赞成方种公去河间。方种公虽然看着健硕,也是六十多岁的人了,这半年又一直在外头奔波,看着老态横生,使人见之不忍。
他想着,等到私下里劝劝王莺再想想。茫茫人海,寻一户人家也不容易。周家又是举家避居,未必会回河间。还不若打发来两个人去河间探听,有些音讯后,再过去寻找。
方种公听了曹颙的话,望向王莺。王莺摇摇头,道:“也不差这一日两日,等方伯伯歇息几日再动身也不迟。”
七娘听说王莺要走,已经是撅了小嘴,红了眼圈道:“小莺姐姐忒无情,怎么说走就走?没过门的嫂子是亲人,我们就不是么?你虽没去园子,奶奶也是记挂着你,得了什么好吃的,都想着打发人送回来给你一份。妞妞也念叨你,说等过些日子回来,跟你学棒法。你说走就走了,可对得起大家伙?”
一喜欢,说得王莺也泪珠闪现,只听她哽咽着说道:“各处恩德,我都记得,我也想就这样过下去,可是我到底不是这宅门里的小姐,我不想就这样生活一辈子。我虽不是男儿,也有高远志向。”
七娘想起她过去所说,心中一动,道:“我晓得了,姐姐还不死心,还记得那处藏宝。”
曹颙与方种公闻言,都望向王莺。
王莺神色不变,坦然地点点头,道:“七娘说得不错,我却是对那处藏宝不死心。只是我不是傻子,盗陵案才过半年,我父兄尸骨未寒,我不会动那处宝藏,引火焚身。”
“藏宝,什么藏宝?”方种公并不知情,有些怔住。
七娘说完,才想起这个是机密之事,忙低下头,咬住嘴唇不再开口。
曹颙望向王莺,道:“有什么不死心?那本就不是王姑娘的家财,为了身外物,王姑娘忘了曹某的告诫,想要以身犯险么?”
“曹爷,我无父无母,也没了手足兄弟,贪财再多,能有何用?我只是想要将它,用到当用的地方去,若是能造福一方百姓,为父母祈福也是好的。”王莺说道。
“想法是好,可是如今天下贪官污吏横行。你一个女子,若是露出财来,就要引得四方宵小窥视,成了惹祸的根本。”曹颙说道。
王莺见他规劝,倔强地并不言语。
方种公看着她一身素服,怜她命运多歼,对曹颙道:“曹爷,既是她的心愿,小老儿就成全她便是。虽不知王家侄女说的宝藏在何处,可是他父亲之前在河间府用化名置办了一处产业,还有些藏银。这次从河南府回来,小老儿绕路去探看,并未被官服察觉收没。
曹颙听了,这还有王五的遗产需要处理,也不好再相拦。
是夜,方种公辗转反侧,难以安眠。
在王莺走后,曹颙已经将皇陵宝藏之事说了,劝他无论如何要劝王莺熄了那个心思。要不然等到宝藏问世,引起四方惊动,王莺想要全身而退,谈何容易。
迷迷糊糊间,就听到屋顶声音。
方种公是江湖人,自是警觉,已经从床上起身,抓住枕头底下的匕首。
外头那人落地的声音极轻,但是方种公仍听得仔细,立时闪身到门口。
因是月中,天上一轮满月,随着门被轻轻推开,散了一地银光。
“是谁?”那人刚闪进,方种公的匕首已经送上前去。没想到,却是扑了个空,让那人闪过。
转眼之间,两人就交手数招,方种公丝毫占不到便宜。
借着月光,方种公也瞧出这黑衣蒙面人身影轮廓,讶然道:“侄女?”
那人闻言,立时住手,将面上的黑巾拉下,道:“伯伯,侄女方才无礼,伯伯莫怪。”
方种公摸到桌子前,用火折子点了灯,打量了王莺两眼,见她背了包裹,道:“侄女这是做什么?难道要不告而别。”
王莺并不回答,反问道:“伯伯瞧侄女身手如何?”
“是伯伯小瞧了你,侄女拳脚上已经够了,就是不知兵器上如何?”方种公实话实说道。
王莺从怀里掏出把匕首来,道:“伯伯,侄女并不是弱小女流,这把匕首上殒命的人,没有十来个,也有三五人。”
方种公闻言,不由皱眉。医者父母心,他虽是江湖人士,但是轻易不会取人性命。所以,回河南府为王五料理身后事时,也是自敛,没有因一时激愤而要人性命。
王莺不过十五、六,就这般毒辣,却是方种公所没有想到的。
他刚要开口相劝,就听王莺道:“伯伯,侄女说这些,并不是想听伯伯相劝。这半年来,侄女想了好多,是不是就这样享受荣华富贵活着,还是做自己想要做的事。已是深思熟虑,不是临时起意。才周家叔叔除了盗墓,早年还曾落草为寇,这次想必不会回河间,而是回到山里了。侄女知道他们的落脚之处,要是寻他们。”
“大侄女,你想想你的父母,可愿看到你这般模样?”方种公说道。
“方伯伯放心,侄女还有良心,绝不丧了良知,使得父母亲蒙羞。”王莺坚定地说道。
“真的不要伯伯送你么?”方种公见她拿定了主意,不由有些颓然。
王莺摇了摇头,道:“方才与伯伯动手,就是要伯伯晓得,侄女有自保之力。”说到这里,她看了看门外,道:“也请伯伯转告曹爷,请他放心,那笔金银,我不会据为己有,定会说到做到。”
得了消息,赶过来的曹颙站在门外,听了这句话,叹了口气到一边。
就这样,王莺在天亮之前,离开了曹府。
梧桐苑中,曹颙背着手,站在树下,对于离开的王莺,生出几分钦佩之心。自从曹甲告诉他,王莺的身手不凡,比七娘还强出几分,曹颙就晓得,这个小姑娘说不定会离开。
若是有自强之心,有自保之力,谁愿意在宅门里日复一日过着无聊日子。
这数月容留,曹颙不过是出于本心,却为他积了善缘。这是后话,暂且不提。
对于王莺之走,方种公虽然感伤,但是也无可奈何,毕竟是她自己的选择。
曹颙原想要请方种公去园子那边为初瑜与天慧诊治,但是李氏见他最近差事多,老留在城里,府里又没有妥当人侍候,就打发初瑜带着天慧先回府。
七娘在医术上有些造诣,初瑜是晓得的。连陈太医都夸了七娘,说她虽然才十三,但是医术已经不俗,只是还缺乏些经验罢了。
为了这一句话,七娘就当起了曹府的大夫。听说哪个病了,不待人寻,她就自己个儿送上门去,请脉针灸,忙得不亦乐乎。
因她小有名气,又不收诊金,大家伙也乐意让她看。
曹颙怕期望太大,引得妻子失望,没有特别夸方种公的医术,只是说因他到了,请他顺便看看。
饶是如此,初瑜也生出几分期待。
天慧周岁后,曹颙似乎对女儿眼疾医治无望,很少主动请大夫看女儿的病。能主动请方种公给天慧看,肯定也晓得其在耳目疾上有建树。
对于自己之疾,初瑜反而没敢存什么指望。太医院中,最不缺的就是带下科大夫。京里的名医都请尽了,偏方也用了无数个,都是收效甚微。
方种公给初瑜把脉外,出来也是对曹颙摇头。产后身子损伤过大,过后又滋补太胜,阴阳失调,伤了元气。只能开些驱寒暖宫的方子,只能使得经水顺些,想要医好身子,还是要靠日常调理。想要再次怀孕生子,机会甚是渺茫。
曹颙只是想让妻子少遭些罪,并没有指望初瑜再生。夫妻两个血缘这么近,万一在生个不健康的孩子,那不是作孽么?
初瑜没有亲耳听到这些话,但是见方子同过去的差不多。因没存什么指望,所以也称不上什么失望。
到了天慧时,方种公从诊脉,到翻开天慧的眼皮仔细看,用了许久。
天慧因听了母亲吩咐,乖乖地配合着。
方种公的则是凝神苦思,想了许久,才对曹颙道:“曹爷,令嫒的眼疾虽然是胎里带的,却是同我早年在泉州时看过的病患病情差不多。只是细微之处,还有差别……”
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心静自然凉,心不静,就会越发浮躁。
听着院子里的蝉鸣,王莺站在窗前,神色有些凄迷。常姑姑进来,见她如此失神,拿了件披风在手上,给她披在肩上,道:“虽已入夏,早晚还凉,姑娘还当小心些。”
王莺摸了摸身上的青缎披肩,喃喃道:“姑姑。”
“姑娘有心事么?要不然同姑姑说说,省得闷在心里,自己个儿难受。”常姑姑带着几分怜惜,说道。
王莺看着常姑姑,低声道:“姑姑真好,若是我娘在世,也会像姑姑这般疼我么?”
因李氏婆媳带着孩子们去了园子那边,这边内宅就一下子肃静起来。原本初瑜也是想要带王莺过去的,被王莺婉言谢绝。
七娘怕她闷,要留下陪她,被王莺用想要“静心祈福”的理由婉拒。
父兄都已身亡,已知的大仇人图寿在二月初染了风寒“病故”。王莺只觉得心里轻飘飘的,好像活着没有什么奔头。
她越来越不爱说话,越来越像是闺阁里的姑娘。
常姑姑只当她是感叹身世,心里也是感慨不已。
世事艰难,女子尤为不易。王莺还算运气好,有曹家肯收留,要不然这花朵一样的姑娘,流落到外头去,不是造孽么?
“听说七娘她爹回京了,大爷今儿专程回府。少不得七姑娘得了消息,也要从城外回来。”常姑姑开口安慰道。
王莺闻言,只觉得心里“扑通”乱跳。这些日子,她一直在犹豫挣扎,想要离开曹府。但是晓得曹颙受方种公所托,不会任由她离去,才拖延至今,
就算是锦衣玉食,呼奴使婢,也不能抹杀她累及父兄性命的事实。难道自己就这样受曹家庇护,浑浑噩噩地过完下半辈子么?
她的神情越发坚定,看着常姑姑,倒是生出几分不舍。
“姑姑这小半年的照看,莺儿都记在心里。怕是今生没有机会偿还姑姑恩德,只望姑姑往后能长命百岁,健康长寿。”王莺缓缓地说道。
常姑姑听她露出决绝之态,唬了一跳,拉了她的胳膊道:“姑娘这是说得什么话?就算是想起父母难过,也不该如此。这天下间的父母,谁不盼着儿女平安,只有你好了,你父母在地下才能真正心安。”
常姑姑只晓得王莺是投奔来的孤女,并不晓得她父兄是朝廷案犯,自然也想不到其他上面去。
王莺晓得她误会了,却是辩无可辩,只低下头,道:“姑姑教训的是,我记下了。”
“整日猫在这院子里,姑娘实是太闷了,才会胡思乱想,等七姑娘回来就好了。多少有个伴,七姑娘又是爱说笑的。”常姑姑摩挲着王莺的手,说道。
真是说曹操,曹操便到。
常姑姑话音未落,就听到院子里“蹬蹬”脚步声响,七娘已经从门外探出小脑袋,笑嘻嘻地刚要说话,见常姑姑也在,规规矩矩地唤了一声,随后才对王莺道:“莺姐姐,七娘回来了。”
许是跑得急,她额上亮晶晶的,闪着汗。
王莺见了,掏出帕子给她,问道:“瞧见伯伯了?”
“嗯!”七娘接过帕子,擦了汗,点了点头,道:“见了,方才阿爹还问起姐姐来着。现下阿爹同曹爷说话,我就过来瞧莺姐姐。”
“我想去给伯伯请安,七娘瞧着什么时候方便?”王莺问道。
“阿爹说也想看看姐姐呢,等会儿咱们过去瞧瞧,等阿爹同曹爷说完就好了。”七娘欢快地应着。
前院,客厅。
听了方种公一席话,曹颙只能跟着唏嘘。
王五上半辈子做得是无本生意,家资富足,在老家河南府置办了宅田,算是乡间大财主。王五在妻子病故后,虽没续娶,但是宅里也买来几个婢妾做内宠。
王五慷慨,亲戚多来依附。
去年王五父子被抓,罪名还没下来,有差役到他原籍去查案,消息传扬开来。王五的宗亲们,不待官府抄家,就合伙将王五的家财给私分了。王家的下人,也都让他们一家扯了两个,给占了。
方种公这次回去,也算是受王五临终所托。王五当时已经晓得自己与儿子不能幸免,就提到家中有两个婢妾,有见喜的症状,希望方种公多照拂。还将自己一处藏宝的密址,告诉给方种公。
当时方种公也只以为这是最坏打算,谁会想到王五的两个都未能幸免。
待方种公到了河南府,一打听才晓得王五的两个婢妾,一个在晓得王家父子问刑后就上吊了,一个被王五的叔公占了,怀孕五个月的时候流产,听说是个成形的男婴。那婢妾过后就疯了,整日里往外头跑,后来就不见了。
方种公将王五的叔公给阉了,将当初带头瓜分王五家产的王五堂兄废了两条腿,才算出了口恶气。
除了这些王姓宗亲,方种公还看去看了两人,是与王家订了婚姻的大郎、二郎的未来岳父。
与大郎说亲的人家姓周,家主叫周原,是王五父亲早年带着的大徒弟,也是吃盗墓这口饭的。王五金盆洗手后,这周原也想开了,就带着妻女投奔到这边,置办产业住下。
两家还说了亲,想着两姓百年好合。
与二郎说亲的人家姓万,家主万礼,是乡下秀才,科举多年不成,日子过得穷困潦倒。后来在王五家做了西席,才勉强糊口。
王五出事后,周家小姐立时绞了头发,立志守节,周原怕两家的关系牵出旧事,就携家带口搬离了河南府;万礼则是趁机贪了些王家浮财,买了处大宅,收了几个学生,将日子过起来,女儿也许给一个举人家的公子为妻。
王五没有去见他,质问他为何这般快就背信弃义,不等女婿过世百日就将女儿另许他性,而是放了一把火,将万礼新换的宅子烧了个干净。
做了这些,方种公才离开河南府,郁郁地回到京城。
曹颙心里,只觉得庆幸,幸好不在丰润本家,要不然上面压着大族长,加上十几房族亲,岂不是叫人头疼。
曹颙也将图寿“病故”之事,告之方种公。
方种公听了,恨恨道:“王五兄弟死了三个,让他一个偿命,也算便宜了他。”
曹颙怕他有心结,再生事端,道:“图寿有三子,老大、老二是他发妻所出。早年他妻族获罪,妻子病故。他娶了后期,两个成年的嫡子就不受待见。前两年更是寻了不是,差点安了‘忤逆’的罪名,到底是有所顾忌,给撵到热河去了,年前我才托了人,将他们兄弟两个使来京城。老三是填房所出,才牙牙学语。罪不及妻儿,还是就这样算了。”
方种公不过是牵怒,他虽说是庶民,但是也识字知礼,晓得律法,知道“忤逆”是大罪。但凡罪实,就是个死。
“虎毒不食子,这图寿真不是东西,投胎做他的儿子,也是倒了血霉。”方种公叹了口气,算是将这件事揭够。
曹颙心中也是松了口气,对于元威、元智两兄弟,他还真动不了杀心。这兄弟两个少年时是纨绔不假,不过也没有什么太显著的恶行,不过是两只纸老虎。
这次图寿病故,元威、元智兄弟两个是靠平郡王讷尔苏出面,才顺利继承了国公府的家产与爵位。这背后说情的,就有曹颙一个。
不是曹颙爱管闲事,而是认识见过他们兄弟两个共患难的情景,心有戚戚然。
长生虽小,曹颂却是曹颙当亲兄弟待的。看到他们兄弟两个相互扶持,就让曹颙想起当年刚进京的情景。
加上元威、元智是静惠的外甥,如今他们兄弟两个对曹家感恩戴德,多了这门亲戚往来,对曹颂来说也是好事。
曹颙想起这些日子,母亲隐隐约约地提过几次初瑜的身子,对方种公,道:“方老,内子生小女时难产,留了病根,经太医调理数年,也不见大好。每次走经都体寒腹痛,吃了不少暖宫的药,也不过是略有舒缓。”
方种公闻言,有些为难道:“曹爷,不是小老儿推脱,小老儿虽各科医术都略有涉猎,但是擅长的是正骨与外伤,对于耳目疾病也还凑合,对于带下涉足甚少。”
“带下医”是古时对妇科大夫的称呼。
方种公是男人,还是鳏夫,自不便为女病人问诊。
其实曹颙也晓得希望渺茫,不过是见妻子这些年遭罪,有一丝希望也不愿放弃。根据陈太医所说,七娘学的医术,所是野路子,但是却另有一番境地,不容小觑。听说七娘是家传,陈太医还诧异许久,盼着有机会同方种公见一面,探讨杏林之术。
天慧的眼疾是初瑜的心病,曹颙想到此处,看着方种公就添了几分迫切,道:“是我疏忽了,只想着方老身手不凡,是个武林高手,忘了方老还是个名医。小女患了眼疾,也请方老瞧瞧才好。”
“贵千金的眼疾,七娘那丫头同小老儿说过。若是胎里带的,怕是不容易好,小老儿心里也没底。”方种公道。
太医院几个擅长耳目疾病的太医,曹家都请了个遍;民间有名的大夫,也寻过十几位,都是束手无策。
曹颙自是不想奢望方种公真的有回天之能,能药到病除。只是同妻子一样,见女儿如此,很是不甘心罢了。
“若是方老不嫌麻烦,还是请勉力之试。儿女债,最难偿。”曹颙叹道。
方种公点了点头,说道:“只要曹爷不嫌小老儿医术粗鄙,小老儿自当效命。”
曹颙见他面带乏色,方才七娘过来又没想上几句话,就没有再留他,亲自送他出来,唤人送他回客房,想着让他们父女好生团聚团聚。
才到廊下,就见七娘牵了王莺的手过来。
“阿爹,小莺姐姐要来看阿爹。”七娘脆声地说道。
“小女见过曹爷,方伯伯。”王莺见到曹颙与方种公,俯身道。
“侄女快请起。”方种公见曹颙没有言语,伸手虚扶道。
见她神容憔悴,方种公不禁有些担心。想着要不要寻个机会,给她好好把把脉,开几剂清心去火的药。
王莺没有立时起身,抬头道:“曹爷,方伯伯,小女有些话压在心里,不吐不快。可否叨扰二位些功夫,小女有话告禀。”
方种公见她神色果决,不知她这话何意,迟疑地看了曹颙一眼。
曹颙也是摸不着头脑,点点头道:“既是王姑娘有话,那就厅上喝茶吧。”
七娘见王莺一本正经的,也收敛了脸上的笑,拉着她的手,扶她起来,同她一道进了客厅。
“方伯伯这次回河南府,可听到什么消息?可听人提起周家与万家我那两位苦命地嫂嫂?”待众人坐下,王莺开口问道。
王五婢妾有身子之事,王莺不知,方种公原想着有了结果再告诉她。事到如今,再提无益,就瞒着未提,只将周家与万家的情形说了。
王莺倒是不意外,点点头道:“瑞娘姐姐最是刚烈,与大哥又是青梅竹马,原是订了去年腊月迎娶。万家的秀才,我早就跟爹爹说过,不是个好的,爹爹总是不信。”
说话之间,她已经是脱去稚气,成熟稳重许多。
方种公见她如此,真是羞愧难当。若不是他持恩相求,王家父子在河南府乡下,还过着悠哉自在的生活。
就见王莺站起身来,正色道:“曹爷,这些日子的容留之恩,还有为父仇大恩,小女无以为报,请曹爷受小女一拜。”说话间,已经盈盈拜了下去。
曹颙站起身来,扶也不是,不扶也不是,道:“王姑娘无须如此,曹某不过是勉尽心力,不敢当谢。”
王莺站起身来,从怀里讨了给荷包出来,上前两步,搁在曹颙座位边的茶几上,道:“这里有些金银珠宝,是我早先的体己。这几个月来,常姑姑待小女甚好,教导小女许多事。小女没有机会回报与她,这点金子请曹爷在小女走后转交于她,算是小女的一点孝敬。小女不是心狠之人,在她面前说不出一个‘走’字。”
曹颙见状,已经是皱眉,道:“走?王姑娘想去哪里?”
“小女听父亲提过,周叔叔老家是河间,小女要去找瑞娘嫂嫂。曹爷这边虽好,终不是小女的家,小女想要同亲人一起过日子。”王莺低下头说道:“请曹爷成全,请方伯伯成全。”
这几句话,听得曹颙哑口无言,听得方种公红了眼圈。
“好。大侄女,伯伯答应你,伯伯送你去河间府寻亲。”方种公站起身来,对曹颙抱拳道:“曹爷,若是方便,尊夫人与令嫒那边,可否让小老儿现下就看看?”
看着王莺这番果决,曹颙也不好留她。那位没有见面的周家小姐,曹颙倒是很佩服她的贞烈。
“内子携小女在城外园子那边住,今日是来不及了。要是王姑娘不着急赶路,就请方老再留两日。”曹颙稍加思量,说道。
他的心里,不赞成方种公去河间。方种公虽然看着健硕,也是六十多岁的人了,这半年又一直在外头奔波,看着老态横生,使人见之不忍。
他想着,等到私下里劝劝王莺再想想。茫茫人海,寻一户人家也不容易。周家又是举家避居,未必会回河间。还不若打发来两个人去河间探听,有些音讯后,再过去寻找。
方种公听了曹颙的话,望向王莺。王莺摇摇头,道:“也不差这一日两日,等方伯伯歇息几日再动身也不迟。”
七娘听说王莺要走,已经是撅了小嘴,红了眼圈道:“小莺姐姐忒无情,怎么说走就走?没过门的嫂子是亲人,我们就不是么?你虽没去园子,奶奶也是记挂着你,得了什么好吃的,都想着打发人送回来给你一份。妞妞也念叨你,说等过些日子回来,跟你学棒法。你说走就走了,可对得起大家伙?”
一喜欢,说得王莺也泪珠闪现,只听她哽咽着说道:“各处恩德,我都记得,我也想就这样过下去,可是我到底不是这宅门里的小姐,我不想就这样生活一辈子。我虽不是男儿,也有高远志向。”
七娘想起她过去所说,心中一动,道:“我晓得了,姐姐还不死心,还记得那处藏宝。”
曹颙与方种公闻言,都望向王莺。
王莺神色不变,坦然地点点头,道:“七娘说得不错,我却是对那处藏宝不死心。只是我不是傻子,盗陵案才过半年,我父兄尸骨未寒,我不会动那处宝藏,引火焚身。”
“藏宝,什么藏宝?”方种公并不知情,有些怔住。
七娘说完,才想起这个是机密之事,忙低下头,咬住嘴唇不再开口。
曹颙望向王莺,道:“有什么不死心?那本就不是王姑娘的家财,为了身外物,王姑娘忘了曹某的告诫,想要以身犯险么?”
“曹爷,我无父无母,也没了手足兄弟,贪财再多,能有何用?我只是想要将它,用到当用的地方去,若是能造福一方百姓,为父母祈福也是好的。”王莺说道。
“想法是好,可是如今天下贪官污吏横行。你一个女子,若是露出财来,就要引得四方宵小窥视,成了惹祸的根本。”曹颙说道。
王莺见他规劝,倔强地并不言语。
方种公看着她一身素服,怜她命运多歼,对曹颙道:“曹爷,既是她的心愿,小老儿就成全她便是。虽不知王家侄女说的宝藏在何处,可是他父亲之前在河间府用化名置办了一处产业,还有些藏银。这次从河南府回来,小老儿绕路去探看,并未被官服察觉收没。
曹颙听了,这还有王五的遗产需要处理,也不好再相拦。
是夜,方种公辗转反侧,难以安眠。
在王莺走后,曹颙已经将皇陵宝藏之事说了,劝他无论如何要劝王莺熄了那个心思。要不然等到宝藏问世,引起四方惊动,王莺想要全身而退,谈何容易。
迷迷糊糊间,就听到屋顶声音。
方种公是江湖人,自是警觉,已经从床上起身,抓住枕头底下的匕首。
外头那人落地的声音极轻,但是方种公仍听得仔细,立时闪身到门口。
因是月中,天上一轮满月,随着门被轻轻推开,散了一地银光。
“是谁?”那人刚闪进,方种公的匕首已经送上前去。没想到,却是扑了个空,让那人闪过。
转眼之间,两人就交手数招,方种公丝毫占不到便宜。
借着月光,方种公也瞧出这黑衣蒙面人身影轮廓,讶然道:“侄女?”
那人闻言,立时住手,将面上的黑巾拉下,道:“伯伯,侄女方才无礼,伯伯莫怪。”
方种公摸到桌子前,用火折子点了灯,打量了王莺两眼,见她背了包裹,道:“侄女这是做什么?难道要不告而别。”
王莺并不回答,反问道:“伯伯瞧侄女身手如何?”
“是伯伯小瞧了你,侄女拳脚上已经够了,就是不知兵器上如何?”方种公实话实说道。
王莺从怀里掏出把匕首来,道:“伯伯,侄女并不是弱小女流,这把匕首上殒命的人,没有十来个,也有三五人。”
方种公闻言,不由皱眉。医者父母心,他虽是江湖人士,但是轻易不会取人性命。所以,回河南府为王五料理身后事时,也是自敛,没有因一时激愤而要人性命。
王莺不过十五、六,就这般毒辣,却是方种公所没有想到的。
他刚要开口相劝,就听王莺道:“伯伯,侄女说这些,并不是想听伯伯相劝。这半年来,侄女想了好多,是不是就这样享受荣华富贵活着,还是做自己想要做的事。已是深思熟虑,不是临时起意。才周家叔叔除了盗墓,早年还曾落草为寇,这次想必不会回河间,而是回到山里了。侄女知道他们的落脚之处,要是寻他们。”
“大侄女,你想想你的父母,可愿看到你这般模样?”方种公说道。
“方伯伯放心,侄女还有良心,绝不丧了良知,使得父母亲蒙羞。”王莺坚定地说道。
“真的不要伯伯送你么?”方种公见她拿定了主意,不由有些颓然。
王莺摇了摇头,道:“方才与伯伯动手,就是要伯伯晓得,侄女有自保之力。”说到这里,她看了看门外,道:“也请伯伯转告曹爷,请他放心,那笔金银,我不会据为己有,定会说到做到。”
得了消息,赶过来的曹颙站在门外,听了这句话,叹了口气到一边。
就这样,王莺在天亮之前,离开了曹府。
梧桐苑中,曹颙背着手,站在树下,对于离开的王莺,生出几分钦佩之心。自从曹甲告诉他,王莺的身手不凡,比七娘还强出几分,曹颙就晓得,这个小姑娘说不定会离开。
若是有自强之心,有自保之力,谁愿意在宅门里日复一日过着无聊日子。
这数月容留,曹颙不过是出于本心,却为他积了善缘。这是后话,暂且不提。
对于王莺之走,方种公虽然感伤,但是也无可奈何,毕竟是她自己的选择。
曹颙原想要请方种公去园子那边为初瑜与天慧诊治,但是李氏见他最近差事多,老留在城里,府里又没有妥当人侍候,就打发初瑜带着天慧先回府。
七娘在医术上有些造诣,初瑜是晓得的。连陈太医都夸了七娘,说她虽然才十三,但是医术已经不俗,只是还缺乏些经验罢了。
为了这一句话,七娘就当起了曹府的大夫。听说哪个病了,不待人寻,她就自己个儿送上门去,请脉针灸,忙得不亦乐乎。
因她小有名气,又不收诊金,大家伙也乐意让她看。
曹颙怕期望太大,引得妻子失望,没有特别夸方种公的医术,只是说因他到了,请他顺便看看。
饶是如此,初瑜也生出几分期待。
天慧周岁后,曹颙似乎对女儿眼疾医治无望,很少主动请大夫看女儿的病。能主动请方种公给天慧看,肯定也晓得其在耳目疾上有建树。
对于自己之疾,初瑜反而没敢存什么指望。太医院中,最不缺的就是带下科大夫。京里的名医都请尽了,偏方也用了无数个,都是收效甚微。
方种公给初瑜把脉外,出来也是对曹颙摇头。产后身子损伤过大,过后又滋补太胜,阴阳失调,伤了元气。只能开些驱寒暖宫的方子,只能使得经水顺些,想要医好身子,还是要靠日常调理。想要再次怀孕生子,机会甚是渺茫。
曹颙只是想让妻子少遭些罪,并没有指望初瑜再生。夫妻两个血缘这么近,万一在生个不健康的孩子,那不是作孽么?
初瑜没有亲耳听到这些话,但是见方子同过去的差不多。因没存什么指望,所以也称不上什么失望。
到了天慧时,方种公从诊脉,到翻开天慧的眼皮仔细看,用了许久。
天慧因听了母亲吩咐,乖乖地配合着。
方种公的则是凝神苦思,想了许久,才对曹颙道:“曹爷,令嫒的眼疾虽然是胎里带的,却是同我早年在泉州时看过的病患病情差不多。只是细微之处,还有差别……”
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